El presidente de Toshiba y otros siete altos cargos dimitieron este martes por irregularidades contables, atribuidas a la búsqueda desesperada de beneficios que está deteriorando la reputación de una de las compañías japonesas más conocidas del mundo.

Hisao Tanaka y el vicepresidente Norio Sasaki, que también fue presidente de la compañía, están entre los ejecutivoss que dimitieron después de una investigación independiente, que descubrió irregularidades por valor de 151.800 millones de yenes, unos 1.200 millones de dólares.

Según las conclusiones del informe, encargado por Toshiba, los dirigentes inflaron "sistemáticamente" los beneficios durante varios años.

"Ha habido una contabilidad inapropiada durante mucho tiempo y pedimos sinceras disculpas por este problema a nuestros accionistas", dijo Toshiba en un comunicado relevado por la AFP.

En una multitudinaria rueda de prensa, el hasta ahora presidente Hisao Tanaka, de 64 años, también expresó sus "sinceras disculpas" e hizo una reverencia en signo de arrepentimiento.

"Este es el peor daño que ha sufrido nuestra marca en sus 140 años de historia", dijo Tanaka, aunque negó haber ordenado la manipulación de las cuentas.

También dimitió el vicepresidente Norio Sasaki, de 66 años, que fue presidente de la compañía entre junio de 2009 y junio de 2013, el periodo en el que más se "hincharon" los beneficios.

El presidente del consejo de administración, Masashi Muromachi, tomará la presidencia temporalmente hasta la próxima asamblea de accionistas.

El escándalo llega menos de dos meses después de que Japón adoptara una esperada ley para mejorar la gobernanza empresarial y aumentar su transparencia.

El escándalo de Toshiba salió a la luz cuando varias instancias de control detectaron a principios de año problemas en el balance de la compañía. La investigación independiente, presidida por un exfiscal de Tokio, describe una cultura empresarial en la que los mandos inferiores no podían poner en duda a sus superiores que querían aumentar a toda costa los beneficios.

"La contabilidad inapropiada fue llevada a cabo sistemáticamente como resultado de decisiones de gestión que traicionaron la confianza de muchos accionistas", afirma el informe.

"Toshiba tenía una cultura empresarial que no permitía desafiar las decisiones de la dirección", añade del texto, y en algunos casos "los máximos dirigentes de las divisiones parecen haber compartido el objetivo de hinchar los beneficios".

Toshiba, conocida en todo el mundo por sus televisores, sus lectores de DVD o sus ordenares personales, tiene más de 200.000 trabajadores en todo el mundo y también fabrica material médico y de transmisión de electricidad.