Viagra: la pastillita azul que revolucionó el sexo cumple 20 años

Hace dos décadas una pequeña pastilla azul con forma de rombo llegó al mercado en EE.UU., desencadenando toda una revolución en la cultura popular moderna.

Viagra hizo posible que millones de hombres adultos impotentes pudieran tener una vida sexual activa. Pero además, rompió con los tabúes, al conseguir que se hablara en público del problema de la erección.

En Europa comenzó a venderse seis meses después. Desde su salida al mercado, se calcula que se ha recetado a 65 millones de pacientes en todo el mundo. El éxito desbordó incluso a su propietaria, la farmacéutica Pfizer. Sin embargo, 20 años después y con varios competidores en el mercado, el negocio ya no es el que era, indicó el diario español El Paí­s.

Logró tener también una campaña publicitaria inusual en su lanzamiento. La leyenda del fútbol Pelé y el candidato republicano a las elecciones presidenciales estadounidenses Bob Dole hicieron de embajadores globales del fármaco, con anuncios en televisión.

La pastilla, que comenzó a venderse tras obtener todos los permisos de Estados Unidos el 27 de marzo de 1998, fue descubierto por casualidad por un equipo de investigadores en Pfizer dedicado al desarrollo de un tratamiento para calmar el dolor torácico provocado por la angina de pecho.

Al hacer las pruebas con voluntarios, detectaron que se dilataba los vasos sanguí­neos del pene y el incremento de la circulación provocaba como efecto secundario su erección.

Una facturación por encima de lo esperado
La pí­ldora azul recibió el aprobado de la agencia del medicamento se convirtió rápido en una de las "vacas sagradas" de la farmacéutica. La impotencia afecta a una tercera parte de los hombres con más de 40 años. Las alternativas que habí­a en ese momento en el mercado no eran muy prácticas ni plenamente efectivas. Los ingresos se dispararon al ritmo que creció el interés planetario, agregó El Paí­s.

En las primeras dos semanas que estuvo a la venta, los doctores emitieron más de 150.000 recetas en Estados Unidos. La pí­ldora llegó a Europa seis meses después. Ese paréntesis provocó, en pleno frenesí­ global, que en el mercado negro se encontrara la Viagra a un precio cinco veces superior al que se pagaba por cada pastilla en el mostrador de cualquier farmacia estadounidense.

Ni la propia Pfizer anticipó un fenómeno similar. De los u$s100 millones en ingresos que esperaba recaudar la farmacéutica en el primer año, pasó a superar los 1.000 millones en cuestión de unos meses más. Se estima que en el curso de estos 20 años desde el inicio de su comercialización se emitieron más de 65 millones de recetas médicas en todo el mundo para su consumo legal.

El fiasco de la "˜viagra' femenina
El impacto de la Viagra en la impotencia se compara con el cambio que supusieron los antibióticos para combatir las infecciones o los tratamientos que reducen el colesterol para la sangre.

El éxito inicial de la Viagra fue también posible gracias a Internet. Los dos fenómenos crecieron, de hecho, en paralelo al uso de la red de redes mientras la pornografí­a en lí­nea explotaba en los portales. La mujer, sin embargo, estuvo al margen de las campañas publicitarias hasta hace tres años, cuando Pfizer las puso hablando directamente ante la cámara para pedir a los hombres que fueran al médico.

Pero este éxito le provocó también una doble vulnerabilidad a la compañí­a. Las copias falsas inundaron los portales ilegales en Internet. Y es que la pí­ldora azul fue también una mina para los contrabandistas, hasta el punto de que el 80% de las tabletas que se encuentran en la red son ilegales y muy peligrosas. Algunas utilizan tinta para impresoras para conseguir el distintivo color.

La Viagra tiene como principales rivales a Levitra y Cialis en el mercado estadounidense. Las primeras versiones genéricas llegaron a Europa en junio de 2013 y a final del año pasado a EE.UU. Pfizer lleva años, de hecho, tratando de prepararse para los efectos de la pérdida de la patente. Las ventas de Viagra rondaban los 2.100 millones en 2012. El año pasado fueron de 1.200 millones, prácticamente la mitad.

La pastilla azul, de hecho, es vista también como un ejemplo de hasta donde puede llegar la avaricia de las grandes farmacéuticas. Basta con fijarse en el precio. Viagra costaba 15 dólares por tableta cuando empezó a venderse. De ahí­ escaló a 50 dólares, sin un motivo que justificara el incremento. La versión genérica cuesta un dólar y Pfizer va a probar a venderla en Reino Unido sin receta.

Pese a su popularidad, la Viagra sigue siendo una pí­ldora mal comprendida. No es un afrodisí­aco y la erección que llega a los 27 minutos de ingerirla no va a cambiar la pérdida de apetito sexual de la pareja. El tratamiento, además, se utiliza en muchas ocasiones para cosas que no están indicadas en la receta médica, como potenciar el rendimiento en el acto sexual y en el deporte.