El color de los ojos: qué es lo que los define y cuáles son los más comunes

Al conocer a alguien, una de las primeras cosas que capturan nuestra atención es el color de sus ojos. Pueden ser de un marrón intenso, un azul pálido o incluso un verde que parece cambiar con la luz. Los ojos tienen una forma de conectar con nosotros, de despertar curiosidad y reconocimiento incluso antes de que se diga una palabra. Pero, ¿qué es lo que determina esta variedad de colores que vemos en el mundo?

La respuesta no es tan simple como podría parecer, ya que involucra tanto a la genética como a un pigmento clave: la melanina. El secreto se encuentra en el iris, ese anillo de tejido de color que rodea la pupila. Es allí donde la melanina, el mismo pigmento que define el color de nuestra piel y cabello, hace la mayor parte del trabajo.

• Ojos marrones: Son los más comunes en el mundo, especialmente en África y Asia. Su color se debe a una alta concentración de melanina en el iris, que absorbe la mayor parte de la luz que llega al ojo.
• Ojos azules: Son más frecuentes en el norte y este de Europa. A diferencia de los marrones, contienen muy poca melanina. Su color no proviene de un pigmento, sino de un efecto físico conocido como el "efecto Tyndall". La luz dispersa las longitudes de onda más cortas (como el azul) con mayor eficacia que las más largas (rojo o amarillo). Debido a la baja concentración de melanina, la luz azul dispersa domina lo que percibimos, creando el color. Es el mismo efecto que hace que el cielo se vea azul.
• Ojos verdes: Son los más raros, encontrados en solo un 2% de la población mundial. Su color es el resultado de un equilibrio entre una cantidad moderada de melanina y la dispersión de la luz.
• Ojos color avellana (entre marrones y verdes): Son aún más complejos, con una distribución desigual de melanina que puede hacer que el color parezca cambiar entre verde y marrón dependiendo de la luz ambiental.

La genética y la melanina, un pigmento clave, definen el color de nuestros ojos

Color de los ojos: la genética y los cambios con el tiempo

Por mucho tiempo, los científicos creían que el color de los ojos era determinado por un solo gen, siguiendo un modelo simple de "el marrón le gana al azul". Sin embargo, la investigación actual ha demostrado que la realidad es mucho más compleja, con muchos genes involucrados en la determinación del color final. Esto explica por qué a veces un niño puede tener un color de ojos muy diferente al de sus padres.

El color también puede cambiar con el tiempo. Muchos bebés de ascendencia europea nacen con ojos azules o grises porque sus niveles de melanina son bajos. Conforme el pigmento se desarrolla en los primeros años de vida, el color puede cambiar a verde o marrón. En la adultez, el color de los ojos tiende a ser más estable, aunque cambios sutiles pueden ocurrir por la luz, la ropa o el tamaño de la pupila.

También existen rarezas como la heterocromía, una condición poco común en la que una persona tiene un ojo de un color diferente al otro, o dos colores distintos en un mismo iris. Celebridades como Mila Kunis y Kate Bosworth son ejemplos conocidos. Este fenómeno puede ser genético, el resultado de una lesión o estar vinculado a ciertas condiciones de salud.

Al final del día, el color de los ojos es un recordatorio de la fascinante interacción entre la biología y la belleza. Como dice la autora del estudio, Davinia Beaver, cada iris es como un pequeño universo de pigmentos y destellos que, al final, no solo nos permiten ver el mundo, sino que también nos conectan unos con otros, contando una historia única de nuestra herencia e individualidad.