La NASA invierte en una impresora de tres dimensiones para alimentar a los astronautas

Como si fuera una escena sacada directamente de la serie de ciencia ficción Star Trek, una compañía de Texas desarrolla una impresora de tres dimensiones para crear alimentos para los astronautas en el espacio.

Con el apoyo de la NASA, la empresa Systems and Materials Research trata de diseñar, construir y probar una impresora de alimentos que pueda funcionar en el espacio.

"Este proyecto es para demostrar que podemos crear y cambiar los nutrientes de la comida e imprimirlos en un entorno de poca gravedad", dijo a la agencian Reuters el director de investigación y químico líder de la compañía, David Irvin.

Las impresoras tridimensionales crean objetos sólidos colocando el material por capas.

Systems and Materials trata de crear comida sintética rica nutricionalmente y estéticamente apetecible y sabrosa combinando proteínas en polvo, almidón, grasas y sabores con agua o aceite para producir un amplio abanico de recetas digitales.

Todos los ingredientes están diseñados para una larga vida de almacenamiento, lo que los hacen perfectos para largas estancias en el espacio.

"El sistema de impresión en 3D nos dará comida rápida y caliente, una nutrición personalizada y sabor", dijo la compañía en su propuesta a la NASA.

"La mayor ventaja de la comida imprimida con tecnología 3D será un nulo desperdicio, lo que es esencial para las misiones a larga distancia en el espacio", añadió.

La empresa ve las impresoras de comida como un medio de ayudar a alimentar a la población mundial que se estima que alcance los 12.000 millones para final de este siglo. La tecnología también puede tener usos militares.

"Un sistema de impresión 3D de comida puede reducir la logística militar, el desperdicio, aumentar la eficiencia operativa y de las misiones, especialmente en guerra", dijo la compañía.

"Además, el alimento imprimido en 3D puede dar una nutrición óptima a los soldados dependiendo de sus necesidades personales y sus actividades físicas", dijo.

Irvin ve un día en el que las impresoras de comida jueguen un papel en la dieta diaria y la nutrición.

"El plan inicial es trabajar con la NASA y los astronautas y luego, cuando las cosas sean viables comercialmente, consideraremos (aplicaciones) para perder y ganar peso", dijo Irvin.

El contrato con la NASA, de seis meses de duración, tiene un valor de 125.000 dólares, dijo el portavoz de la NASA Allard Beutel.

"Son conceptos en una etapa muy temprana que pueden madurar o no en sistemas reales. Esta tecnología podría derivar en un estudio de Fase 2, que todavía estaría a varios años para estar en el equipo de vuelo", dijo Beutel.