El reconocimiento facial y la vigilancia en China reciben inversión por 750 millones de dólares

El desarrollo de la tecnología de reconocimiento facial y vigilancia en China recibió un fuerte impulso: la compañía Megvii, una de las empresas iniciales de inteligencia artificial más ambiciosas de ese país y colaboradora con las autoridades chinas, anunció una nueva inversión de 750 millones de dólares.

La empresa, responsable de la marca de reconocimiento facial Face ++, ha conseguido esa inversión millonaria en una ronda de financiación de la Serie E.

Detrás de Megvii se encuentran tres graduados de la prestigiosa Universidad china de Tsinghua en China. Desde hace ocho años, esta compañía está especializada en aplicar sus soluciones de visión artificial a situaciones diversas, como por ejemplo el pago con móvil o la seguridad pública.

Entre sus competidores directos se encuentran otras empresas como SenseTime, considerada la compañía de inteligencia artificial más valiosa del mundo, y que también está financiada por Alibaba; o Yitu, respaldada por Sequoia.

En enero, la agencia Bloomberg publicó que Megvii quería recaudar hasta 1.000 millones de dólares a través de una oferta pública inicial en Hong Kong. Esta nueva inyección de capital aumenta el valor de la compañía a casi 4.000 millones de dólares a medida que se prepara para hacer su oferta inicial de acciones a finales de año.

La polémica detrás de todo esto radica en el uso que las autoridades chinas hacenj de la inteligencia artificial y las tecnologías de reconocimiento facial, pues en muchos casos vulneran los derechos humanos.

A pesar que el reconocimiento facial ha ayudado a la policía a rastrear a los niños desaparecidos y capturar a los sospechosos, también se ha denunciado su uso como herramienta de vigilancia.

Sin embargo, esto no es impedimento para que el gigante asiático esté a punto de superar a Estados Unidos en la apuesta por este tipo de tecnologías. 

Tras una serie de ronda de inversión, las nuevas empresas chinas de IA llegaron en 2017 a representar el 48 por ciento de todos los fondos destinados a esta tecnología, superando a los de los Estados Unidos, según datos recopilados por CB Insights.

Por otra parte, un análisis sobre inteligencia artificial publicado en marzo por el Instituto Allen reveló que China se está acercando rápidamente a los Estados Unidos por la gran cantidad de artículos de investigación publicados sobre el tema y por la influencia de los mismos. 

La nueva ronda de financiamiento de Megvii llega días después de que un informe de Human Rights Watch identificara la compañía como proveedora de la tecnología para la Plataforma de Operaciones Conjuntas Integradas (IJOB), una aplicación policial presuntamente utilizada para recopilar datos detallados de un grupo minoritario en su mayoría musulmán en la provincia de Xinjiang, en el extremo oeste de China. Megvii ha negado cualquier relación con la base de datos IJOP según un informe de Bloomberg.