Uber ha anunciado su intención de poner en marcha el primer servicio comercial de taxis voladores bajo demanda a partir de 2023, aunque antes iniciará un periodo de pruebas en ciudades como New York a parir del 9 de julio, y Melbourne (Australia) en 2020.

Bell Helicopter –empresa socia de Uber Air en el proyecto Uber Elevate– acaba de presentar Nexus, su prototipo de "coche volador". En el futuro estos taxis serán autónomos, pero por el momento serán tripulados y tendrán capacidad para cuatro pasajeros.

Para Uber es esencial que los taxis sean compartidos, sostenibles y silenciosos para la iniciativa tenga éxito. Además, claro, de imaginar cómo deben ser los helipuertos, puesto que no es suficiente las azoteas de los edificios, ya que se necesitan espacios donde quepan muchos de estos vehículos.

Los clientes más leales de Uber en New York serán los primeros que podrán disfrutar de esta experiencia, y a partir del 9 de julio podrán ir de Manhattan al aeropuerto John F. Kennedy,en uno de estos vehículos, por 175 euros, aunque de momento el servicio se realizará con un helicóptero tradicional y aún requerirá del servicio de los coches de Uber para desplazarse hasta el helipuerto.

Melbourne será la primera ciudad fuera de los Estados Unidos donde se implementará este programa después de Dallas y Los Ángeles. "Los vuelos de prueba comenzarán a funcionar a partir de 2020 y los planes de operaciones comerciales en 2023", anunció la empresa en un comunicado.

La gerenta general de Uber en Australia, Nueva Zelanda y el norte de Asia, Susan Anderson, recalcó que más de 3,8 millones de australianos utilizan su servicio de transporte compartido desde su llegada en 2012.

"El gobierno australianos han adoptado un enfoque con visión de futuro frente al transporte compartido y su tecnología", indicó Anderson. "Esto, junto a los factores demográficos y geoespaciales únicos de Melbourne y la cultura de innovación y tecnología, hacen de Melbourne la tercera ciudad perfecta para el lanzamiento de Uber Air", remarcó.

Uber indicó que la congestión de tráfico en las ciudades le cuesta a Australia 11.482 millones de euros cada año y que se prevé que en 2030 la cantidad ascienda a unos 18.400 millones de euros.

De todas formas el Nexus puede no ser el único taxi volador que surque los cielos de las ciudades en el futuro, puesto que Uber tiene acuerdos con otras compañías – Boeing, Aurora Flight Sciences, Pipistrel, Airbus, y Embraer– que desarrollan otros modelos de eVTOL (Vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical, por sus siglas en inglés).