Sitios "wiki", un modelo de portal en pleno auge

Con sitios como Shop Wiki, una guí­a de compras, o Wiki Travel, sobre viajes, la "wikimaní­a" que comenzó Wikipedia, la inmensamente popular enciclopedia gratuita online, se crean por decenas todos los dí­as.

Al estilo de lo ocurrido con los "blogs", las bitácoras personales que ya se encuentran hasta en la sopa, o con las llamadas redes sociales, el "boom" de estos nuevos sitios basados en el software y la filosofí­a "wiki" llega acompañado de publicidad. Se trata de algo que, al menos a primera vista, rechina con la filosofí­a de la Fundación Wikipedia, donde la publicidad no tiene cabida.

En la redacción de la enciclopedia online colaboran gratis miles de usuarios, lo que no impide que el sitio, que tiene más de un millón de entradas sólo en inglés, se haya convertido en un súper éxito que amenaza el poderí­o de la mismí­sima Enciclopedia Británica.

A la sombra de Wikipedia, y utilizando el mismo método, han nacido sitios como Wikihow (www.wikihow.com), una web con instrucciones para solucionar todo tipo de problemas -desde cómo enseñar a un perro a que levante la patita hasta cómo bailar un tango- y que pretende convertirse en el "mayor manual del mundo".

Un objetivo ambicioso que va camino de conseguir, a juzgar por la audiencia (de 1,1 millones de visitantes el pasado mes de julio, según los datos de Nielsen-Net Ratings). Además, están Wikia (www.wikia.com), una especie de Wikipedia venida a menos, o la guí­a de compras Shop Wiki (www.shopwiki.com), que asegura que contiene reseñas sobre productos de más de 300.000 tiendas online. "Wikipedia es una enciclopedia, y esto es sobre los otros 999.000 libros en la biblioteca", declara Ben Elowithz, directivo de Wetpaint, un sitio para construir "wikis", a "The New York Times".

Uno de los proyectos más prometedores basado en la filosofí­a y el software de código abierto "wiki" es Wikitravel (wikitravel.org), que hace unos meses se alió con su rival World66. Wikitravel es un desafí­o para las guí­as tradicionales de viajes al estilo de "Lonely Planet" o "Fodor" ya que, a diferencia de estas, permite que los lectores expliquen sus experiencias viajeras de primera mano y pone este material a disposición de quien lo quiera usar.

Y si cabí­a alguna duda de hasta qué punto los inversores están atentos a sacar tajada al concepto "wiki", John Gotts las despejó el pasado mes de agosto. Este emprendedor, conocido entre otras cosas por haber comprado dominios de internet o por la venta de herramientas contra el "spyware", se hizo con Wiki.com por unos tres millones de dólares.

"No habrí­a pagado tanto por ningún otro dominio. No se me ocurre ningún otro que valga más", dijo Gotts. El concepto de "wiki" -que significa "rápido" en hawaiano- data de 1994, cuando el informático Ward Cunningham creó un programa llamado WikiWikiWeb que permití­a a los programadores compartir información y código informático con mayor comodidad.

"Es un medio que permite que la gente colabore más fácilmente de lo que puede hacerlo en sistemas que se modelaron en un mundo preordenador, como el correo electrónico", explica Cunningham. Al margen de los sitios mencionados, en los últimos tiempos los "wiki" se han convertido en una herramienta poco menos que indispensable en el mundo empresarial.

El Grupo Gartner pronostica que, de aquí­ a tres años, la mitad de todas las compañí­as utilizarán "wiki" en sus redes internas para que los empleados colaboren con más agilidad.

Expansión
Los "wiki" incluso se colaron, aunque sin éxito, en el periodismo cuando el diario "Los Angeles Times" probó los "wikitorials", un experimento con el que pretendí­a invitar a los lectores a participar en la redacción de un editorial. Así­ que, como señala Mike Yamamoto, editor del sitio especializado en tecnologí­a Cnet News.com, "www pronto podrí­a significar WordWide Wiki".

Efe