Starlink: cuáles son los celulares que podrán tener Internet satelital desde octubre

La escena es habitual en zonas remotas: un excursionista se tambalea entre una espesa maleza, con su teléfono móvil inteligente en la mano, intentando desesperadamente enviar un mensaje de ayuda. Una zona muerta: sin barras, sin señal.

Un escenario dolorosamente familiar para millones de personas en todo el mundo: comunidades aisladas, viajeros y personal de emergencias aislados de las redes de comunicación vitales. Durante décadas, esta fue una limitación inevitable de la conectividad móvil, arraigada en la naturaleza terrestre de las redes inalámbricas.

Pero a partir de octubre de 2025, un cambio radical en la forma en que los teléfonos móviles se conectan al mundo está a punto de cambiar esa narrativa. Starlink, el servicio de Internet satelital de la empresa SpaceX, del magnate sudafricano-estadounidense Elon Musk, en colaboración con importantes socios como, por ejemplo, T-Mobile en los Estados Unidos, lanza la siguiente fase de su servicio de datos directo a celular (DTC), que permite a los celulares estándar enviar datos limitados directamente a través de la constelación de satélites de órbita terrestre baja (LEO, sigla en inglés) de Starlink.

A diferencia de los teléfonos satelitales anteriores, que requerían dispositivos especiales, este servicio permitirá a los celulares cotidianos acceder a aplicaciones esenciales, como mensajería, meteorología y navegación, donde las torres de telefonía móvil no se atreven a acceder.

Esto es más que una solución para mejorar la cobertura; es un cambio fundamental en la conectividad móvil, que promete revolucionar el modelo de telecomunicaciones terrestres tradicional.

Al llevar las torres de telefonía móvil al espacio, el DTC de Starlink se conecta a una red satelital global que puede llegar a los usuarios a través de vastas zonas que antes se consideraban inaccesibles, revolucionando la respuesta a emergencias, la accesibilidad rural y la competencia en la industria de las telecomunicaciones. Sin embargo, tras el entusiasmo se esconde un reconocimiento de los desafíos técnicos, económicos y regulatorios que determinarán el desarrollo de este avance a nivel mundial.

El salto tecnológico: Cómo funciona

Históricamente, conectar celulares comunes directamente a satélites que orbitan a cientos de kilómetros sobre la Tierra fue un desafío aparentemente insuperable. Las redes celulares convencionales dependen de una infraestructura terrestre masiva: torres de telefonía celular densamente pobladas para garantizar señales potentes. La física y la tecnología implicadas dificultan enormemente las conexiones entre satélites y teléfonos móviles debido a varios factores.

En primer lugar, los teléfonos móviles estándar tienen antenas pequeñas con baja ganancia. Esto significa que no pueden enfocar ni amplificar las señales de forma eficiente para alcanzar satélites que se mueven a velocidades orbitales de aproximadamente 8 kilómetros por segundo, lo que genera desplazamientos Doppler y cambios rápidos de señal.

En segundo lugar, la potencia de transmisión típica de los teléfonos móviles es bastante limitada, ya que está diseñada para comunicarse con torres cercanas, no con naves espaciales lejanas. La atenuación de la señal (el debilitamiento de las señales a grandes distancias) es otra barrera. En resumen, la humilde antena de un teléfono móvil nunca fue diseñada para un satélite que "escucha" a cientos de kilómetros de altura.

La respuesta de Starlink a esto llegó con sus satélites de segunda generación (Gen2), lanzados a principios de 2023 y en rápida expansión. Estos satélites funcionan como "torres de telefonía móvil en el espacio" altamente avanzadas.

Equipadas con enormes antenas de matriz en fase orientables electrónicamente, las naves espaciales Starlink Gen2 pueden rastrear y comunicarse dinámicamente con teléfonos móviles que se encuentran debajo.

Estas antenas pueden moldear los haces con precisión, enfocando la energía con precisión donde se necesita, mientras que un sofisticado procesamiento integrado gestiona las transferencias y la gestión de la red en órbita.

Otra innovación crucial es el uso de enlaces intersatélites basados en láser en la red satelital. En lugar de depender únicamente de estaciones terrestres, lo que puede limitar la cobertura y aumentar la latencia, las naves espaciales retransmiten datos entre sí a la velocidad de la luz, enrutando las señales globalmente antes de entregarlas a las redes terrestres. Esta red troncal permite un alcance global sin interrupciones, algo que antes era imposible en los servicios celulares.

La característica más destacada: el servicio Starlink DTC funciona con celulares LTE existentes sin modificar. A diferencia de los teléfonos satelitales especializados, que suelen ser voluminosos, caros y utilizan diferentes estándares tecnológicos, el sistema de Starlink trata los dispositivos móviles compatibles como si se conectaran a un nodo terrestre (la estación base celular). Para el usuario, es el mismo teléfono móvil, el mismo dispositivo, solo que ahora conectado a través del espacio en lugar de una torre cercana.

Sin embargo, esto no significa la sustitución total de las redes terrestres ni la banda ancha de ultra alta velocidad para los usuarios de satélite. El lanzamiento del servicio en octubre de 2025 es un primer paso centrado en aplicaciones con bajo ancho de banda.

Los servicios de mensajería y las llamadas de emergencia al 911 llevan meses en funcionamiento. Las nuevas capacidades de datos ampliadas permitirán el uso limitado de aplicaciones optimizadas como WhatsApp para mensajes de texto y voz, actualizaciones meteorológicas y servicios de rastreo de ubicación como, por ejemplo, AllTrails.

Las llamadas de voz se encuentran actualmente en fase piloto y se prevé una implementación gradual próximamente. Este enfoque incremental garantiza la fiabilidad y una carga de red manejable, a la vez que demuestra el potencial de la tecnología antes de escalar a servicios más exigentes.

Implementación y alianzas globales

En los Estados Unidos, el servicio de datos Starlink DTC se lanza bajo una alianza de alto perfil con T-Mobile, bajo la marca "T-Satellite". El objetivo de T-Mobile es ambicioso: eliminar las zonas muertas de telefonía móvil que cubren más de 800.000 kilómetros cuadrados, principalmente zonas rurales y silvestres desatendidas.

Los suscriptores con planes de pospago premium específicos o quienes se suscriben mediante un complemento mensual de aproximadamente 10 dólares pueden acceder a datos limitados en teléfonos móviles compatibles sin modificaciones de hardware ni receptores externos.

Actualmente, la cobertura admite principalmente una lista seleccionada de aplicaciones con latencia y consumo eficiente de datos, incluyendo mensajería de WhatsApp (texto y voz), servicios meteorológicos y herramientas de navegación seleccionadas.

T-Mobile planea ampliar gradualmente la compatibilidad de aplicaciones después de que una mayor optimización y extensas pruebas de campo confirmen la estabilidad. El servicio también permite el uso entre operadores, lo que significa que los clientes de otras redes estadounidenses pueden comprar acceso, lo que ilustra una tendencia hacia las telecomunicaciones satelitales como un servicio compartido en lugar de un silo de red.

Starlink también firmó acuerdos con varios operadores de redes móviles (MNO) para extender los servicios DTC a nivel mundial. La canadiense Rogers Communications, la australiana Optus, la japonesa KDDI, la neozelandesa One New Zealand y la suiza Salt anunciaron planes para integrar la tecnología DTC de Starlink en sus redes, ampliando así la cobertura a sus suscriptores rurales y remotos. Esta constelación de socios subraya la ambición global del servicio, que no se limita a una sola geografía o mercado.

Sin embargo, la implementación global de DTC implica complejos obstáculos regulatorios. Cada país gestiona las licencias de espectro celular y las operaciones satelitales de forma diferente, lo que a menudo requiere una coordinación exhaustiva para evitar interferencias, respetar la soberanía y alinearse con las políticas locales de telecomunicaciones.

La asociación con MNO nacionales permite a SpaceX gestionar con mayor fluidez las normas de asignación de espectro e infraestructura, pero ralentiza los plazos de implementación y requiere soluciones a medida para cada mercado.

Celulares que se conectarán a Starlink desde octubre de 2025

Según los anuncios oficiales, la compatibilidad inicial con la red satelital abarcará varios de los modelos más populares del mercado, tanto de gama media como de gama alta, lo que demuestra la adaptación de los fabricantes a esta nueva tecnología.

• Celulares Apple compatibles: Los modelos iPhone 14, 15, 16 y 17 en todas sus variantes.
• Celulares Samsung compatibles: Serie Galaxy A: Desde el A14 hasta el A54; serie Galaxy S: Desde el S21 hasta el S25; plegables Galaxy Z Flip: Desde el Z Flip 3 hasta el Z Flip 7.
• Celulares Google compatibles: Pixel 9 y Pixel 10.
• Celulares Motorola compatibles: Razr y Razr Plus 2024, Moto Edge 2024 y Moto G Power 5G 2024.

Competencia en telecomunicaciones y disrupción del mercado

La entrada de Starlink en el sector celular desconcierta a los operadores de redes móviles (MNO) tradicionales como, por ejemplo, AT&T y Verizon, que durante mucho tiempo han dependido de una costosa infraestructura terrestre.

Su respuesta fue acelerar sus propias iniciativas satelitales, incluyendo alianzas con AST SpaceMobile y el Proyecto Kuiper de Amazon, buscando lanzar sus propias constelaciones LEO o servicios híbridos.

Este cambio difumina las fronteras entre las redes terrestres y espaciales: las torres y antenas eran antes la norma; ahora, los satélites se están convirtiendo en una infraestructura celular vital. Esta evolución podría impulsar la competencia de precios y la creación de nuevos niveles de servicio, como los planes de respaldo satelital. También podría acelerar los plazos de extensión de la cobertura rural a medida que los operadores compiten por mantenerse competitivos.

Perspectivas futuras

El servicio de datos directo a celda de Starlink anuncia un avance significativo hacia la conectividad ubicua imaginada desde los albores de las telecomunicaciones móviles. Al convertir los teléfonos móviles inteligentes comunes en líneas vitales con capacidad satelital, democratiza el acceso y promete profundos beneficios sociales, económicos y de seguridad, incluso en los rincones más remotos del planeta.

De cara al futuro, la hoja de ruta promete más capacidades: llamadas de voz completas, servicios de datos más rápidos y robustos, roaming global sin límites terrestres y una constelación de satélites Gen2 en continua expansión que mejora la capacidad y la cobertura. Cada paso pondrá a prueba la escalabilidad, la asequibilidad y los marcos regulatorios de la red.

Este hito marca una nueva era donde las "zonas muertas" podrían convertirse en reliquias del pasado. Para millones de personas desconectadas por la geografía o las circunstancias, representa un hilo vital en la red global de comunicación, potenciando la resiliencia y la conexión incluso en los entornos más inciertos. En la vasta incógnita del espacio y el aislamiento, Starlink puso el futuro de la conectividad humana a su alcance: una llamada, un mensaje de texto, un paquete de datos a la vez.