La salud aún está lejos de las tecnologí­as de la información

La implementación de tecnologí­as de la información (TI) en el sector de la salud avanza lentamente en América latina, de acuerdo a un informe privado.

Una investigación de Frost & Sullivan revela que el mercado de las tecnologí­as aplicadas a la salud en Europa cruzó la marca de los 5 mil millones en 2007, y crece más del 10% cada año, convirtiéndose así­ en uno de los desarrollos más rápidos entre todas las industrias.

En América latina, en cambio, se estima que el mercado de TI tiene un tamaño menor a u$s100 millones anuales. Si bien en la comparación esta cifra puede ser considerada baja, se calcula que el mercado regional tendrá, entre 2007 y 2012, un crecimiento compuesto anual del 24 por ciento.

El promedio de la inversión en tecnologí­a de una organización de salud en Europa oscila entre el 1 y el 2% de su presupuesto anual. Este porcentaje es í­nfimo en comparación con el 10 y hasta el 15% que le dedican las compañí­as bancarias, las de seguros, o las industrias de telecomunicaciones. De acuerdo con la Comisión Europea, para el año 2010 hasta un 5% de los presupuestos que cada paí­s otorga a la salud se invertirán en servicios y sistemas informáticos.

"A pesar de estas tendencias, es un hecho ampliamente documentado que la industria de la salud es lenta en la adopción de tecnologí­as y está aún muy por detrás de otras industrias, como la de servicios financieros y las telecomunicaciones", recordó Konstantinos Nikolopoulos, analista de industria de Frost & Sullivan.

Retraso tecnológico
La industria de la salud sigue dependiendo en gran medida del papel y de procesos manuales, y esta falta de automatización es vista como uno de los principales motivos de la creciente ineficiencia y los problemas de calidad en los servicios ofrecidos.

En comparación con otras regiones económicamente desarrolladas, América latina presenta dos obstáculos importantes que, en general, limitan la adopción de sistemas informáticos para la salud:

• La falta de legislación.
• Los bajos costos de los insumos.

"Por un lado, es necesaria una regulación referente al manejo de información hospitalaria, que contemple desde una simple firma médica electrónica, o la historia clí­nica del paciente, hasta la administración de recursos de los hospitales. Por otro lado, los bajos costos relativos de los insumos, principalmente relacionados con las áreas de imagenologí­a, desalientan a las instituciones de salud a adoptar sistemas de información hospitalaria con el fin de reducir sus costos", explica Javier Iribarne, analista de investigación de Frost & Sullivan.

La aplicación de sistemas informáticos en hospitales y clí­nicas parece ser la tendencia en las regiones desarrolladas, que en la actualidad están adoptando un sistema integrado vertical y horizontalmente, que abarca tanto las funciones administrativas como las necesidades médicas, abierto a futuras modificaciones. "El objetivo es no sólo la reducción de costos, sino también la mejora general de la provisión de los servicios médicos", agregó Iribarne.

"América latina, en general, está lejos de adoptar soluciones tecnológicas integrales para sus sistemas de salud. Aunque existen algunos casos de clí­nicas privadas que implementan este tipo de tecnologí­a en su modo de trabajo habitual, éstas tampoco presentan un gran nivel de integración entre sus diversas funciones administrativas y clí­nicas", señaló.

El papel del Estado
El lugar diferencial para que la tecnologí­a se instale en el ámbito de la salud está en el sector público. Gran parte de la población de la región depende de hospitales y centros de asistencia sanitaria y éstos muestran un proceso de adopción de tecnologí­as muy lento.

El escenario es poco optimista: los gobiernos deberán superar el atraso actual en la infraestructura y para ello se necesitará de una gran inversión para que de diez a 15 años se pueda vislumbrar en el sector una adopción parcial de soluciones informáticas.

Dependiendo de los recursos financieros, las entidades privadas podrí­an tardar entre cinco y diez años en empezar a implementar soluciones tecnológicas en su negocio. Se calcula que con la aplicación de soluciones informáticas se reducirí­an aproximadamente entre el 20 y el 30% de los costos directos de la industria, dependiendo de la integración de tales soluciones.

Aunque el panorama en los sectores público y privado no es alentador, ciertas patologí­as, exámenes y tratamientos requieren hoy de la última tecnologí­a del mercado, y la tendencia es volcarse hacia ésta. Es por ello que actualmente se están buscando caminos alternativos para permitir el acceso a estas tecnologí­as incurriendo en los mí­nimos costos posibles.

Se pueden observar cada vez con mayor frecuencia diversos modelos de negocio como:

• La implementación de programas de leasing.
• El arrendamiento o pago por examen en las áreas de imagenologí­a.

Incluso es frecuente encontrar casos de tercerización de diversos servicios, tanto en el sector público como privado, lo cual reduce los costos de atención y permite a los centros de salud brindar un mejor servicio a la población.

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