Google ahora prepara las armas para su "asalto final" a las "fortalezas" de Microsoft y Apple

Google, el gigante de Internet, anunció este mes una serie de lanzamientos con los cuales prepara un “asalto final” a los principales bastiones de sus grandes rivales, Microsoft y Apple.

Mientras la ofensiva contra el mayor fabricante mundial del software tiene en la mira al sistema operativo Windows, el ataque contra la compañía que encabeza Steve Jobs apunta a la plataforma musical y de entretenimiento iTunes, y al ecosistema de aparatos móviles que encarnan el teléfono iPhone y la tableta iPad.

¿Cómo es esta artillería desplegada por la firma fundada por Sergey Brin y Larry Page? La empresa, con sede en la localidad californiana de Mountain View, presentó sus computadoras portátiles Chromebook, unos dispositivos diseñados para operar íntegramente en la “nube”, con base en aplicaciones y sin necesidad de instalar programas ni antivirus.

Los aparatos, con sistema operativo Chrome, saldrán al mercado el 15 de junio en EE.UU., España, el Reino Unido, Francia, Alemania, los Países Bajos e Italia, con un precio mínimo de u$s349 y distribuidos por dos fabricantes, Samsung y Acer.

A diferencia de una portátil con tecnología de Apple o Microsoft, Chromebook fue creado para el uso específico del software existente en la “nube”, de tal forma que los contenidos se alojan en bases de datos externas, al igual que un correo electrónico, por lo que son accesibles desde cualquier equipo con conexión a Internet.

“No tendrás que preocuparte de perder tu computadora o de que se te olvide guardar los archivos", aseguró el vicepresidente de la división de Chrome para Google, Sundar Pichai.

Las Chromebook, al carecer de las estructuras de arranque de las computadoras convencionales, tardan en encenderse únicamente entre 8 y 10 segundos, estarán siempre actualizados por Google, sin que el usuario tenga que hacer nada, y tendrán una autonomía de carga de entre 8 y 10 horas en función del modelo.

Algunas versiones de Chromebook incluirán un modem de conexión 3G. "Las Chromebooks tienen varias capas de seguridad instaladas por lo que no se necesita comprar ni mantener un antivirus", explicó Pichai.

Tanto las versiones de Samsung como de Acer contarán con webcam de alta definición, puertos USB y tarjetas de memoria, si bien el fabricante taiwanés incorporó conexión HDMI.

La apuesta de Google es que, gracias a los nuevos estándares de Internet, como el HTML5, las aplicaciones para la web "pronto serán capaces de hacer cualquier cosa que haga una aplicación tradicional y más", según citó en su blog.

Actualmente, el navegador Chrome tiene más de 160 millones de usuarios en todo el mundo y ofrece aplicaciones al igual que ocurre con el sistema operativo Android de Google para dispositivos móviles.

La compañía ofreció un plan especial para la distribución de Chromebook en empresas y centros educativos con base en un sistema de suscripciones por tres años.

Las entidades que ingresen a ese programa tendrán que abonar u$s28 mensuales por usuario en empresas y u$s20 por usuario en centros de enseñanza a cambio de los aparatos y el apoyo técnico de Google, que se compromete a reemplazar los equipos en caso de problemas.

El objetivo final es cambiar en forma radical al mercado de software: “Nos estamos aventurando hacia un modelo de computación realmente nuevo. Este modelo de software elimina mucha complejidad. La complejidad tortura a todo mundo, y ése es un modelo defectuoso", dijo Sergey Brin, cofundador de Google.

La compañía cree que puede ahorrarle a las empresas al menos la mitad del gasto que destinaban a soporte técnico, si migran al nuevo sistema.

Pero el gigante de la red no la tiene fácil: más del 90% de las computadoras del mundo operan con Windows. Google sondeó a 400 empresas de todos los tamaños y encontró que un 75% está dispuesto a migrar a Chrome OS.

Hoy la gente está más acostumbrada a correr aplicaciones desde un navegador, indican los ejecutivos de la firma de Brin y Page. La compañía, incluso, se asoció con Citrix, una empresa fabricante de software de redes, para lograr que las computadoras con el nuevo entorno puedan correr aplicaciones Windows basadas en la nube, permitiendo, por ejemplo, que las empresas usen Adobe Photoshop en un equipo con el nuevo entorno.

Para demostrar que todas las compañías -sin importar su tamaño- pueden utilizar Chrome OS, la propia Google está en proceso de migrar al nuevo sistema operativo. "Lo implementaremos internamente de forma gradual. Espero decir el año próximo que en Google sólo se usan Chromebooks", adelantó Brin.

En todos ladosEl arsenal de Google tiene un arma destacada: Android, el sistema operativo para celulares y tabletas. Cada día se activan 400.000 nuevos aparatos con este entorno, y sus dueños pueden elegir entre una oferta de 200.000 aplicaciones en la plataforma Marketplace.

Animado por este éxito, el dueño del buscador más popular de Internet quiere que su sistema se convierta en omnipresente y se use en lámparas, heladeras, calefactores, equipos de música o despertadores que puedan ser controlados en el futuro de forma “inteligente” a través de Android.

En la conferencia de desarrolladores I/O, que se realizó la semana pasada en San Francisco, el gerente de productos Hugo Barra presentó Android@Home, una especie de caja de herramientas con la que los expertos podrán crear aplicaciones concretas para una "casa inteligente", todo a través del teléfono móvil.

El celular o la tableta con Android se convertirán así en una especie de control remoto para la domótica hogareña, mediante el cual el dueño de casa puede controlar la temperatura de la vivienda o la alarma.

“El sistema podría encender paulatinamente la luz en el dormitorio por la mañana y tocar la música preferida como despertador", explicó Barra.

Desde hace tiempo existen proyectos de una "casa inteligente", aunque fueron impulsados en el pasado por Microsoft.

Sin embargo, las empresas de domótica jamás llegaron a salir de un pequeño nicho de mercado.

Para promocionar ahora el desarrollo de aplicaciones innovadoras, Google presentó un diseño base de hardware con el que se pueden crear controles a través de Android.

Android@Home forma parte de un gran plan estratégico de Google para hacer imprescindibles, en el día a día, los servicios de la empresa, incluso, aunque no tengan nada que ver con búsquedas en Internet.

Apple, en la miraDebido a la importancia de las aplicaciones para el entretenimiento, Google anunció varios servicios con los que quiere competir con Apple.

Por ejemplo, su nueva plataforma de música "Music Beta by Google", en la que los usuarios pueden tener almacenadas en la nube, es decir en la red, hasta 20.000 canciones, que podrán escucharse en cualquier aparato Android. También amplía su oferta de alquiler de videos en YouTube a los aparatos móviles.

Así, además de aplicaciones, libros y música, en el Android Market se podrá disponer de películas a partir de 1,99 dólares.

Tras almacenar la música, los usuarios podrán acceder a su discoteca desde cualquier dispositivo.

Las listas creadas en las computadoras podrán utilizarse también en los teléfonos inteligentes, sin necesidad de conectarlos por cable, como ocurre con los sistemas de Apple.

Por el momento, se trata de opciones sólo disponibles en los Estados Unidos.

Con ello, Apple gana algo de tiempo para preparar, de cara a su conferencia de desarrolladores WWDC en junio, su esperado servicio de “cloud computing”, que complementará su tienda iTunes.

El principal objetivo de los próximos meses para la compañía de Mountain View será unificar sus dos versiones de Android para móviles y tabletas (bautizadas “Gingerbread” y “Honeycomb”, respectivamente), que se espera en el cuarto trimestre de 2011 o a principios del año próximo serán sustituidos por “Ice Cream Sandwich”.

Quienes posean tabletas Android podrán alegrarse  de una pequeña pero interesante innovación, la Version 3.1 de “Honeycomb”, con la que será posible conectar a las tabletas mediante puertos USB, aparatos como lectores de tarjetas, teclados o controladores de juegos.

De ese modo, una tableta podrá convertirse sin problemas en una laptop o una consola de juegos.

Junto con sus socios como HTC, LG, Motorola, Samsung y Sony Ericsson, Google acordó posibilidades de actualización para todos sus clientes.

Los fabricantes de los aparatos se comprometen a actualizar durante 18 meses el sistema operativo, al menos mientras el hardware lo permita.

Sacarle ventaja a MicrosoftLos anuncios de Google se conocieron en forma simultánea a la compra de Skype que realizó Microsoft, que desembolsará casi u$s9.500 millones por la principal compañía de voz sobre Internet (VoIP).

Los grandes problemas de la compañía, cofundada por Bill Gates, comenzaron con una pequeña “i”. iPhone, iPad y iMac.

La firma de Jobs revolucionó el mercado de los teléfonos inteligentes con su iPhone y anunció el fin de la era de la PC con su tableta iPad.

Y es que, a pesar de la ubicuidad de la computadora personal, los datos del mercado muestran una clara tendencia a pasar del escritorio a aparatos móviles y planos.

Esta evolución pone nerviosos a los ejecutivos de Microsoft que trabajan en las oficinas de esta empresa en la localidad estadounidense de Redmond.

Windows y Office siguen siendo productos rentables, que el trimestre pasado generaron beneficios operativos de u$s5.700 millones.

Por el contrario, la división de Internet de la compañía arrojó u$s700 millones en pérdidas, en contraste con las ganancias récord registradas por Google.

Microsoft lleva años intentando poner remedio a esta situación. Su último intento fue el de unir su buscador Bing a Yahoo. Consiguió así ganar algo de terreno a Google, pero a un alto precio, como muestran las cifras.

De nuevo con el teléfonoLa firma californiana, por ahora, no desechará de su arsenal a dispositivos propios. Por ejemplo, después de sus colaboraciones con HTC y Samsung, todo apunta a que Google lanzará su próximo teléfono este mismo año, y que lo hará de la mano de dos socios nuevos.

Google presentará este año el Nexus 3, su tercer teléfono móvil diseñado en casa y heredero del Nexus One y el Nexus S.

En su última presentación de resultados, el consejero delegado de Nvidia, Jen-Hsun Huang, dijo que trabaja con la compañía de Internet para lanzar dispositivos este año con el recién anunciado Android 2.4 o Ice Cream Sandwich.

Las palabras de Huang han hecho que muchos medios apunten a que entre esos dispositivos se encontraría el Nexus 3, que iría equipado con un chip Tegra-3 de cuatro núcleos, en los que está trabajando Nvidia, y que ofrece una velocidad cinco veces superior a la de los Tegra-2 de doble núcleo.

En cuanto al fabricante, parece ser que la elegida será la surcoreana LG, o la norteamericana Motorola, después de que HTC y Samsung se encargaran de los modelos anteriores.

Google parece decidida a no atarse a un fabricante concreto, en su búsqueda para crear el teléfono Android definitivo.

Como el sistema operativo desarrollado por Google es de código abierto, muchos de los fabricantes y operadoras añaden una "capa" de software propio o enlaces a sus propias tiendas o aplicaciones nativas. De este modo, los teléfonos de la empresa suelen considerarse como los únicos modelos con Android "puro".

Tanto el Nexus One como el Nexus S recibieron muy buenas críticas de los analistas, al igual que los modelos equivalentes de sus fabricantes, el Desire, que tuvo multitud de secuelas, y el Galaxy S.