¿Qué significa ser rico hoy y cuánto hay que ganar para ingresar a esta selecta categorí­a?

"Banqueros", "ricos" y "el 1% (de la población que concentra la mayor cantidad de ingresos mundiales)" han pasado a formar parte del léxico común empleado en muchas manifestaciones convocadas para protestar contra las políticas de austeridad aplicadas por muchos gobiernos del globo.

Las columnas de opinión y artículos en periódicos y blogs también expresan en algunos casos su resentimiento hacia la riqueza y el poder.

¿Pero qué ha llevado a utilizar estos términos de la forma la que se está haciendo?

Todo el mundo conoce a alguien considerado rico. Sin embargo, muchos de ellos no estarían de acuerdo con que se los defina así.

En su libro "Richistan" (lo que podría traducirse como Ricolandia), Robert Frank, reportero del Wall Street Journal, concluye que la definición que la gente tiene del "pudiente" es subjetiva. Alguna gente lo describiría como a alguien que tiene más dinero del que "necesita" para vivir, aunque varía considerablemente que se estima como "necesidad".

Un sondeo de la firma de seguros Hiscox sugiere que unos ingresos anuales de u$s145.000 en Reino Unido son para muchos insuficientes. De hecho, varios de los consultados con ese sueldo decían que necesitarían como mínimo u$s230.000 para sentirse poderosos.

Para algunos, tan sólo tener un negocio significa que alguien es rico, sin importar si es la tienda de la esquina o una compañía internacional.

De hecho, durante los disturbios que hubo en Reino Unido, dos adolescentes saqueadores explicaron que estaban demostrando a la policía y a "los ricos" que podían hacer lo que querían. En su definición, parecía incluirse en esa categoría a cualquiera que tuviera una tienda. "La gente rica, la gente que tiene negocios", puntualizó uno.

Por otra parte, el multimillonario dueño del equipo de fútbol Chelsea, Roman Abramovich, fue cuestionado en un juicio sobre si uno de sus socios era, en su opinión, pudiente.

"Encuentro difícil decir si alguien es rico o no lo es", respondió.

Parámetros
Lo que se puede decir claramente es que hoy en día la palabra ganó una connotación hostil.

Tal es así que hasta los candidatos de muchos países buscan despegarse de este término. Cabe recordar que durante los comicios presidenciales de 2008 en Estados Unidos, el republicano John McCain declaró que no era un hombre rico, a pesar de poseer varias casas.

Pero en este marco cabe preguntarse si hay algún parámetro que permita definir quién es rico o no.

Según una nota de la BBC Mundo, una forma de dividir a la clase rica de la media es estimando su tasa de impuestos. Por eejemplo, ésta asciende a u$s230.000 al año en Reino Unido y a u$s379.151 en los Estados Unidos.

¿Millonario es igual a rico?
Antes los millonarios solían ser los más obvios candidatos a tener la etiqueta de "ricos", pero ya no son tan difíciles de encontrar actualmente, y el número de aquellos que tienen miles de millones va en aumento.

El ranking de personas más ricas del mundo de la revista Forbes incluye a más de 1.200 personas con miles de millones en el banco, con Rusia y China liderando la lista con 100 multimillonarios, cada uno.

En los EE.UU. hay 400 multimillonarios y el fundador de Microsoft Bill Gates está en la cima de la lista con sus u$s59.000 millones.

En tanto, en Reino Unido hay 73 personas que califican en dicha categoría, un número superior a los 53 del pasado año, según la lista del diario Sunday Times.

El profesor John Van Reenen, director del británico Centro de Comportamiento Económico, dice que se necesita ganar más de u$s217.000 al año para figurar entre el 1% de los más adinerados de Reino Unido.

Los que hoy protestan dicen que la desigualdad entre los poseedores de un yate y aquellos que no lo tienen está aumentando.

Una definición que fue cambiando
"Si analizas a ese 1% de la población durante los últimos 100 años, hace un siglo gran cantidad del dinero no procedía de las ganancias, sino de rendimientos de inversiones y rentas. Hoy la gran mayoría procede de sueldos", opinó el experto.

Definitivamente la definición de rico ha cambiado a lo largo del tiempo.

"Poderoso, noble, grande". Esta es la primera referencia a rico que hace el Diccionario de la lengua inglesa de Oxford, pero esta definición, que se remonta a tiempos de los anglosajones, es hoy obsoleta.

También significa "tener mucho dinero y abundantes posesiones; rico, adinerado, boyante", y esta acepción es la que se ha mantenido.

Según el profesor de historia Bill Rubinstein, en los viejos tiempos los ricos eran mucho más pudientes que ahora en términos comparativos.

Actualmente hay mucha más gente dentro de este segmento debido al aumento del precio de las propiedades en Reino Unido.

En 1880 una persona rica tenía unos u$s155.000 en propiedades y unos ingresos de u$s15.000 al año, explica. Y agrega que unas cien personas al año morían dejando u$s10.000 y en 1910 ya eran 250, una cifra microscópica teniendo en cuenta la cantidad de muertes que se producían al año.

Hoy, en tanto, el profesor Rubinstein cree que unas ganancias anuales de u$s388.000 al año te permiten clasificar para ser rico y agrega que la diferencia entre clase alta y pobres sólo es tolerable siempre y cuando estos últimos tengan oportunidades.

El 1%
"Somos el 99%", rezan los carteles de los miembros del movimiento Occupy de Walls Street. Y esa era la consigna que repetían, apostados en sus tiendas en el distrito financiero de Manhattan el 17 de septiembre, en una iniciativa que se extendió por ciudades en todo el mundo.

El término "1%" está siendo usado por manifestantes de todo el mundo para referirse a los ricos.

Aunque es difícil definir qué es lo que piden exactamente las protestas, su terminología ha sido ampliamente usada por los medios de comunicación.

Los manifestantes claman representar al 99% de los estadounidenses que no han sido rescatados por el Gobierno.

En 2009, eran necesarios u$s343.927 al año para pasar a formar parte de la élite en el ranking de contribuyentes a las arcas del tesoro estadounidense. Sólo 1,4 millones de hogares cualificaban para ello: ganaban cerca del 17% de los ingresos nacionales y pagaban un 37% de los impuestos, recordó la nota de la BBC Mundo.

Richard Wolff, profesor emérito de economía de la Universidad de Massachusetts, mencionó cifras de la nueva oficina de presupuesto del Congreso para apoyar la versión de los manifestantes de Wall Street.

"Este reporte muestra que durante el último cuarto de siglo, de 1979 a 2007 para ser exactos, el 1% gana mucho más que el otro 99%", escribió.

La realidad es mucho más dramática si se considera en términos de propiedades, es decir, el valor total de propiedades e inversiones.

De acuerdo con los datos compilados por el economista Edward Wolff, en 2007 el 99% poseía unos dos tercios de la riqueza estadounidense, lo que supone que el 1% posee el tercio restante.

Sin embargo, el diario The Guardian fue más allá y opinó que la cifra real es más cercana al 0,01% y al 99,99 por ciento.

Pese a lo antedicho, los manifestantes de "Occupy" no fueron los primeros en usar el término del "1%". Éste ha sido mencionando en sondeos, predicciones y reportes durante años.

Ruth Lea, consejera económica del Grupo Bancario Arbuthnot, dice que la mención "1%" debería siempre considerar la riqueza.

"Cuando es usada por la prensa, se refieren más a ganancias que a riqueza. Esto no debería considerarse como ser rico", apunta.

Mucha gente asume que el 1% está conformado por banqueros, pero también incluye a terratenientes y a negocios familiares que han funcionado durante años, describe.

"En una sociedad como la nuestra, todavía muy marcada por las clases sociales, hay una gran aceptación de aquellos muy ricos que los son por haber heredado sus posesiones. Ellos no son criticados como Bob Diamond, jefe ejecutivo del banco Barclays", asegura a la BBC Mundo.

"Es difícil para la gente darse cuenta de que su contribución es mucho mayor que la de cualquier otro", agrega en declaraciones al medio británico.

¿Cuánto ganan los ricos en Reino Unido?
En Reino Unido, el 1% más rico se embolsa el 14% de los ingresos totales, el mayor volumen desde la Segunda Guerra Mundial pero inferior al periodo de entre guerras, según la London School of Economics.

En su estudio observan quiénes son los ricos y cómo sus ganancias han variado en la última década. En este sentido, puntualizan que un jugador de fútbol del Manchester United recibe un sueldo medio de u$s1.460.000 al año, comparado con los u$s554.500 de 2001. En tanto, el sueldo de un abogado de prestigio subió en u$s445.300 hasta un total de 831.000 dólares.

Un jefe ejecutivo de una compañía del FTSE350, el índice que incluye a las 350 mayores compañías en Reino Unido, tenía un sueldo medio de u$s2.329.000 al año, comparado con los u$s1.500.000 de 2001.

"Banqueros"
"Banquero" se ha convertido en una palabra odiada y mucha gente imagina los imagina en traje, conduciendo un Ferrari, con una gran casa y una hermosa mujer dentro.

Para algunos, este personaje se ha convertido en el enemigo.

Esta semana, se hablaba de un banquero londinense que se gastó u$s57.000 en bailarinas exóticas, champagne y comida en el Spearmint Rhino, un club de streaptease de Londres. El financiero fue descripto como un "joven, delgado y británico" que estaba celebrando "un gran día de negocios".

De acuerdo con un análisis hecho por Collins, el verbo más comúnmente usado en inglés junto con la palabra "banquero" entre 2009 y 2011 es "deshonrar" o "avergonzar".

Todos han sido metidos en el mismo saco, opina el experto en contratación de directivos John Purcell.

Los manifestantes están señalando al 1% de la comunidad bancaria que suelen ganar sueldos astronómicos y los identifican con todos aquellos que trabajan en el sector financiero, agrega. De hecho va más allá y sostiene que todos los trabajadores de la City de Londres son considerados "banqueros".

"Los manifestantes, tanto si lo aprecian o no, están hablando sólo de una pequeña fracción del grupo. No miran a la vasta mayoría de gente que gana sueldos razonables", concluye.

El caso de Argentina
En Argentina, durante mucho tiempo se pensó que quién alcanzaba "el millón" era rico y podía vivir sin trabajr.

Sin embargo, esto no siempre es así. Para conocer más, lea: "El mito del "palo verde": ¿Es posible vivir hoy sin trabajar con un millón de dólares en el banco?".