Engaños online: ¿qué son las estafas románticas y cómo prevenirlas?

En la era de Internet, surgió un nuevo modo de conocer a las personas: a través del mundo virtual.

Si bien es cierto que los chats, páginas de citas y redes sociales se convirtieron en un nuevo espacio para conocer personas, también es cierto que al no tratarlas personalmente se puede caer en una trampa.

Las estafas románticas, como se conoce a las relaciones románticas a largo plazo que los ladrones cultivan online con una víctima potencial, están en aumento.

Western Union, que es un canal frecuente de reclamo del dinero perdido en esos timos, asegura que el amor ficticio es una de las cinco estafas más comunes (con un 30% de incremento en las quejas registrado en noviembre).

Los números reales son especialmente difíciles de obtener, pero Barb Sluppick, que dirige el sitio de apoyo y concienciación Romancescams.org, dice que más de 48.000 personas se han unido al grupo de apoyo (ella misma casi fue una víctima) desde 2005 y más de 17.000 están activos.

Las 1.165 personas de la web que han revelado cuánto dinero perdieron en la trama declararon unas pérdidas totales de u$s14,1 millones (más de u$s12.000 por persona en promedio).

El Centro de Quejas de Delitos en Internet, dirigido por el FBI, apunta que la mayoría de las estafas tienen su origen en Nigeria, Ghana, Inglaterra y Canadá.

Los fraudes internacionales son difíciles de cerrar y cuando se envía el dinero, es casi imposible recuperarlo.

Las quejas son tan comunes, que el Departamento de Estado de EE.UU. tiene una advertencia detallada en su web avisando de que recibe quejas sobre estos fraudes a diario. Las víctimas tienen entre 18 y 81 años y proceden de todo tipo de sustratos socioeconómicos.

"Es un enorme problema y nunca sabremos lo grande que es", opina Sluppick, quien explica que la vergüenza de ser víctima de este delito, ser objeto de burlas o ser considerado culpable, evita que muchos denuncien.

"Les pasa a los hombres y a las mujeres. Si estás en Internet y tienes una dirección de correo electrónico y estás abierto a una relación con alguien, puedes ser una víctima de esto", advierte.

Así es como funciona: conoces a alguien en un foro o un sitio de citas. Esa persona resulta amable, interesante y, lo más importante, se muestra interesada.

Una vez que se inicia la conversación -correos electrónicos, mensajería y llamadas de teléfono-, ésta continuará durante semanas, si no meses, hasta que se entable una confianza suficientemente profunda como para comenzar a pedir dinero.

¿Cómo prevenirse?Pete Ziverts, vicepresidente de Western Union, apunta que la compañía trata de combatir estos fraudes aumentando la concienciación y señalando las transacciones sospechosas.

De todos modos, mes tras mes se presentan cientos de quejas sobre fraudes románticos, reconoce.

Para evitar caer víctima de esta trama, recomiendan aplicar el sentido común: no hay que enviar dinero a alguien que no se conoce realmente.

En otras palabras, cabe sospechar de una relación online que parece progresar muy rápido.

Se debe prestar atención a lo que dice y hace la otra persona. Por ejemplo, hay que preguntarse "¿puedo contactar con él o ella por teléfono para hablar con facilidad?".

"Ciertamente estas estafas funcionan porque muchas personas pasan por alto las advertencias", concluye Ziverts de Western Union, citado por Reuters.