Reino Unido ya no es el destino preferido por los extranjeros para estudiar
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El número de estudiantes extranjeros en universidades de Inglaterra decreció en un año en 4.595, la primera reducción en casi tres décadas, como consecuencia de fuertes controles inmigratorios por parte del gobierno de coalición.
La cantidad de estudiantes internacionales y de la Unión Europea (UE) al país cayó de 311.800 en el período 2011-2012, a 307.205, en 2012-2013, informó el Consejo de Financiamiento para la Educación Superior en Inglaterra (HEFCE, en sus siglas en inglés).
Desde abril de 2012, el gobierno que encabeza el conservador David Cameron impuso regulaciones de visado más estrictas para estudiantes extranjeros, con el fin de reducir la migración neta al país, recordó la agencia ANSA. Sin embargo, entonces las autoridades británicas indicaron que no se impusieron recortes en el número de estudiantes "legítimos" que aceptan las universidades inglesas.
El reporte de HEFCE, titulado "Demanda global para la educación superior inglesa", indicó que hubo un decline notable en el número de estudiantes procedentes de países del sudeste asiático, especialmente de India y Pakistán, tanto para carreras de grado como de posgrado.
El informe también reveló que el número de estudiantes de grado a tiempo completo procedentes de la UE se redujo en casi un 25% en sólo un año, de 23.440 en 2011, a 17.890 en 2012, luego de años de una tendencia en aumento. Estos estudiantes deben pagar los mismos aranceles que los alumnos británicos, remarcó el informe relevado por ANSA.
Según HEFCE, una de las razones por el decline de números se debe a la entrada en vigencia de nuevos aranceles universitarios a partir de septiembre de 2012.
El reporte destacó además que la reducción en el número de estudiantes extranjeros fue muy notable en las carreras de posgrado. Entre 2010 y 2011, y luego entre 2012-2013, el número de estudiantes internacionales para carreras de posgrado a tiempo completo en universidades de Inglaterra cayó de 72.245 a 71.260.
De acuerdo al documento, los estudiantes chinos representan el 23% (26.860) del total de estudiantes de posgrado a tiempo completo en Inglaterra, mientras que los estudiantes británicos conforman el 26% (30.320).
Bajo el nuevo régimen inmigratorio, conocido como "Tier 4", los estudiantes extranjeros enfrentan una serie de controles para ingresar al Reino Unido, incluidos demostrar que cuentan con fondos económicos suficientes para mantenerse sin ayuda pública y que su nivel de inglés es elevado.
Muchos críticos a esas normativas sostienen que los controles desincentivan la llegada de estudiantes internacionales, un sector que le representa a la economía británica al menos 3.000 millones de libras esterlinas anuales (unos 5.000 millones de dólares).
En este marco, la directora ejecutiva de la HEFCE, la profesora Madeleine Atkins, afirmó que los estudiantes internacionales "enriquecen" no sólo las universidades y colegios de Inglaterra, sino también a toda la sociedad "tanto en el ámbito académico y cultural, como en el económico".
"Apoyar la educación internacional de alta calidad es una parte crucial para asegurarnos que Gran Bretaña siga beneficiándose y participe de un mundo cada vez más interconectado", agregó.
Por su parte, un portavoz de la Secretaría de Negocios, sostuvo que los estudiantes extranjeros "hacen una contribución enorme" a la economía británica.
"Al trabajar con otros países seguiremos atrayendo a estudiantes internacionales y promoviendo la experiencia del Reino Unido en educación", destacó el vocero.
Para Nicola Dandridge, directora ejecutiva del grupo Universities UK, si Gran Bretaña quiere seguir creciendo enmateria educativa "debe contar con políticas que atraigan a estudiantes internacionales cualificados", indicó la experta a ANSA.
"Es por ello que en vistas a las elecciones generales pediremos a los partidos una estrategia para incrementar el número de estudiantes extranjeros, la cual esté acompañada por reglas inmigratorias y de visados proporcionadas y bien comunicadas", concluyó. (ANSA).
