¿Fake news?: títulos que dicen que "vaping puede causar cáncer" son engañosos
Los cigarrillos electrónicos están en las noticias otra vez. Esta vez con titulares que pueden causar cáncer. Pero el estudio en el que se basan las historias, publicado en la revista PNAS, no lo demuestra.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York observaron cómo el vapor del cigarrillo electrónico afecta el ADN de los ratones y las células humanas en un plato.
No miraron cómo afectó a las personas. Y no lo compararon directamente con fumar. Los investigadores se centraron en cómo los componentes del vapor de "e-cig" dañan el ADN de las células. Y el daño del ADN aumenta el riesgo de cáncer.
Pero no miraron directamente si los e-cigs causaban cáncer, ya sea en ratones o en personas. Descubrieron que el vapor "e-cig" elevaba los niveles de daño del ADN en los pulmones, vejigas y corazones de los ratones.
También descubrieron que las células de maquinaria molecular utilizadas para reparar este daño en el ADN eran menos efectivas en los pulmones de los ratones expuestos al vapor e-cig.
Luego analizaron cómo la nicotina, el químico que e-cigs vaporiza, afecta las células de pulmón y vejiga humanas que crecen en un laboratorio.
La nicotina es lo que hace que los cigarrillos sean adictivos, pero no es lo que causa el daño por fumar. Tanto los cigarrillos electrónicos como los cigarrillos convencionales contienen nicotina, pero los cigarros electrónicos tienen niveles mucho más bajos de los componentes dañinos del humo de tabaco.
Los investigadores descubrieron que la nicotina daña el ADN dentro de las células de pulmón y vejiga humanas cultivadas en laboratorio.
Y descubrieron que estas células eran menos capaces de reparar este daño. Estas células fueron entonces más susceptibles a más fallas genéticas que podrían darles propiedades como las de las células cancerosas.
¿Qué significan los resultados? Los investigadores describieron sus resultados así: "Por lo tanto, es posible que el humo del cigarrillo electrónico pueda contribuir al cáncer de pulmón y vejiga, así como a la enfermedad cardíaca, en los humanos".
Si bien esto es técnicamente posible, el estudio no miró a los humanos, y por lo tanto no mostró ningún efecto sobre la salud de los humanos.
Los diferentes dispositivos e-cigs entregan diferentes cantidades de vapor, y las personas los usan de diferentes maneras. Por lo tanto, los niveles de vapor de e-cig y la nicotina utilizados en el estudio podrían no coincidir con los niveles a los que las personas están expuestas a través del uso normal.
Y otra investigación no mostró un vínculo entre los productos de nicotina y el cáncer. Finalmente, y de manera crucial, el estudio no comparó el vapeo con el humo del tabaco.
La evidencia hasta ahora muestra que los cigarrillos electrónicos son mucho menos dañinos que fumar. Y para algunas personas son un ayudante útil para dejar de fumar.
Hasta dos tercios de los fumadores a largo plazo morirán a causa de su adicción. Los cigarrillos electrónicos no contienen tabaco, que es la principal causa de muerte prevenible en todo el mundo.
Los e-cigs son una tecnología relativamente nueva y, por lo tanto, no podemos estar seguros de los efectos a largo plazo que los dispositivos pueden causar a la salud; no han existido lo suficiente como para que esto se solucione por completo. Pero en comparación con el tabaquismo, la evidencia hasta el momento muestra que son menos dañinos.
Los estudios como este son importantes para acumular evidencia sobre el vapeo y cómo el vapor e-cig podría dañar las células en condiciones controladas. Es una pequeña pieza en el rompecabezas, y debe verse junto con otros estudios.
También se necesitan grandes estudios a largo plazo para responder definitivamente preguntas de salud, porque esas conclusiones no se pueden hacer solo con células y ratones cultivados en laboratorio.
La popularidad de los e-cigs sigue creciendo, pero las cifras muestran que la mayoría de las personas que usan estos dispositivos son ahora ex fumadores, y la gente los usa principalmente para dejar de fumar o para reducirlos.
Por lo tanto, las conclusiones sobre los efectos del vapeo en la salud deben considerarse junto con el daño que ha causado el fumar durante décadas. Solo entonces los fumadores pueden hacer una llamada que podría tener un gran impacto en su salud.