Aumentan las muertes relacionadas con vapeo del cigarrillo electrónico

Cientos de estadounidenses se han enfermado por una grave enfermedad relacionada con el vapeo del cigarrillo electrónico, y el recuento oficial se actualizará el jueves, según un funcionario de salud de EE. UU. que habló en una audiencia en el Congreso hoy.

La Cámara de Representantes inició audiencias públicas esta semana sobre la misteriosa enfermedad pulmonar relacionada con el vapeo que informaron la semana pasada ha enfermado a 530 personas en 38 estados. La enfermedad también se ha cobrado la vida de nueve personas.

"Creemos que probablemente han entrado cientos más (casos) desde los números que publicamos la semana pasada", dijo Anne Schuchat, subdirectora principal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Señaló que los dispositivos de vapeo de última generación usan "sales de nicotina" que aumentan la cantidad de la sustancia adictiva que llega al cerebro, presentando un riesgo particular para los consumidores más jóvenes, cuyos cerebros aún se están desarrollando.

"Parece que eso es una especie de vapeo con esteroides", dijo el Representante Raja Krishnamoorthi, presidente del subcomité de política económica y del consumidor, cuando pidió una mayor investigación.

Schuchat enfatizó que los CDC aún no han identificado ningún producto o compuesto específico, incluido el tetrahidrocannabinol (THC), el componente altamente inductor de la marihuana o el acetato de vitamina E, que está relacionado con todos los casos de la enfermedad.

El CDC, que activó su centro de operaciones de emergencia para coordinar una investigación, ha aconsejado que las personas dejen de vapear si pueden.

Un hombre mayor de 50 años que usaba cigarrillos electrónicos murió en Kansas mientras los funcionarios de salud estatales se preparaban para unirse a las oleadas de expertos que testificaban ante el Congreso el miércoles, anunció la gobernadora de Kansas, Laura Kelly.

"Hoy, me entristece anunciar la muerte de otro caso en Kansan en asociación con este brote", dijo el gobernador en un comunicado, señalando que el hombre tenía afecciones médicas subyacentes.

En la audiencia del subcomité del martes, el Dr. Ngozi Ezike, del Departamento de Salud Pública de Illinois, instó al Congreso a prohibir los productos de vapeo con sabor, "que están especialmente dirigidos a los jóvenes".

El miércoles, el comisionado interino de la Administración de Drogas y Alimentos se presentará ante un subcomité de Energía y Comercio de la Cámara y se le preguntará acerca de las amenazas a la salud pública de los cigarrillos electrónicos.

Para aquellos que continúan vapeando, los funcionarios de salud pública instan a los consumidores a evitar comprar productos de vapeo en la calle, usar aceite derivado de marihuana con los productos o modificar un producto de vapeo comprado en la tienda.

La investigación del subcomité de Política Económica y de Consumo de la Cámara de Supervisión comenzó en el verano, y hasta ahora se ha centrado en el papel que desempeñó el fabricante de cigarrillos electrónicos Juul Labs Inc. en lo que el presidente del panel, el Representante Raja Krishnamoorthi, un demócrata de Illinois, ha llamado un "vapeo juvenil epidemia."

En la audiencia del martes, el Representante Mark DeSaulnier, un demócrata de California, calificó a Juul de "desvergonzado" en términos de la cantidad de información que ha brindado a los legisladores.

Además de Juul, en el que Altria Group Inc tiene una participación minoritaria, los principales fabricantes de cigarrillos electrónicos de nicotina incluyen British American Tobacco Plc e Imperial Brands Plc.

El miércoles, los funcionarios de salud de Michigan, Carolina del Norte, Kansas y Massachusetts comparecerán ante el subcomité de Salud de Energía y Comercio junto con Schuchat y Norman Sharpless de la FDA.

La FDA advirtió a Juul que violaba las regulaciones porque comercializaba sus productos de vapeo como menos riesgosos que los cigarrillos tradicionales.

Según expresa informa el reporte de Susan Cornwell, de Reuters, la popularidad de los cigarrillos electrónicos ahora ha crecido hasta el punto en que uno de cada cuatro estudiantes de 12° grado informó haber consumido un producto de nicotina durante los 30 días anteriores. "Esto es casi uno de cada 10 para los alumnos de octavo grado", en base a un estudio realizado por la Universidad de Michigan en Ann Arbor la semana pasada.