Parece sacado de una película de ciencia ficción pero no lo es. La NASA envió al espacio una nave desarrollada como parte del programa DART, es decir, Double Asteroid Redirection Test o Prueba de redirección de asteroides dobles, la cual tiene como objetivo estrellarse deliberadamente contra un asteroide.

Con asistencia de Space X, la empresa de desarrollo aeroespacial de Elon Musk; el hombre más rico del mundo, se envió al espacio la nave de prueba para la misión que está desarrollando una nueva tecnología para prevenir que asteroides de importante tamaño choquen contra la Tierra y acaben -o perjudiquen seriamente- la vida en el planeta.

Asteroids have been hitting the Earth for billions of years. Now, we begin to make it stop.@NASA's planetary defense test mission – the #DARTMission – has lifted off and is now on a journey to impact an asteroid in the fall of 2022. Read more: https://t.co/R9vMRmcbFe pic.twitter.com/qTDqnus8ew — NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) November 24, 2021

Este es el objetivo de la ambiciosa misión

La misión DART desarrollada por la NASA espera funcionar como un sistema de defensa de la Tierra para impedir que rocas espaciales golpeen contra el planeta. La particularidad de esto se encuentra en el hecho de que DART no tiene como objetivo destruir los asteroides -una opción que emocionaría a cualquier fanático de la ciencia ficción- sino desviarlo levemente, lo suficiente como para evitar su impacto con el hogar de los humanos.

Así lo indicó Thomas Zuburchen, el principal científico de la NASA a cargo del proyecto, en una teleconferencia de prensa: "Lo que estamos tratando de aprender es cómo desviar una amenaza".

El proyecto de 330 millones de dólares, único en su tipo, lanzó entonces su primera misión este martes con el objetivo de impactar un asteroide de prueba que no es una amenaza para la tierra, por lo que se usaría solo para evaluar el experimento.

Se trata de Dimorphos, una roca gigante de unos 160 metros de ancho que rodea a un asteroide mucho mayor llamado Didymos, de 780 metros de diámetro. Juntos, forman un sistema que orbita en torno del Sol y serán los primeros sujetos de prueba de la misión.

Tal como indica la NASA en su sitio web, "este sistema de asteroides es un campo de pruebas perfecto para ver si estrellar intencionalmente una nave espacial contra un asteroide es una forma efectiva de cambiar su curso, en caso de que se descubra un asteroide que amenace la Tierra en el futuro".

"Si bien ningún asteroide conocido de más de 140 metros de tamaño tiene una oportunidad significativa de golpear la Tierra durante los próximos 100 años, solo se ha encontrado alrededor del 40 por ciento de esos asteroides a partir de octubre de 2021", pormenoriza el organismo de ingeniería aeroespacial.

Según informó la agencia de noticias AFP, el DART despegó en la noche del martes a bordo de un cohete SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.