Argentina y China están a punto de dar un nuevo paso clave en la cooperación estratégica que el presidente Alberto Fernández buscó afianzar en su última visita a Beijing. Ambas naciones construirán el CART (China-Argentina Radio Telescope), una instalación de 40 metros de altura y un peso de 1.000 toneladas, que colocará a nuestro país en un lugar de relevancia a nivel mundial para los estudios astronómicos.

Actualmente el radiotelescopio más grande del mundo está ubicado en la provincia de Guizhou, al suroeste de China, y tiene más de medio kilómetro de diámetro y es conocido como FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope).

El proyecto para la construcción del radiotelescopio CART en Argentina comenzó a discutirse en 2004 entre ambas naciones y está a un paso de hacerse realidad: si no hay alteraciones en el calendario, el 27 de marzo partirán contenedores desde Pekín hacia el puerto de Buenos Aires con las piezas del telescopio.

Las partes del telescopio serán trasladadas desde Buenos Aires hacia el Complejo Astronómico El Leoncito, ubicado en el departamento de Calingasta, al oeste de San Juan.

El centro es operado por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), la Universidad Nacional de La Plata, la Universidad Nacional de Córdoba y la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ).

La construcción de la plataforma base de la estructura culminó en diciembre de 2020 pero los avances de la obra se vieron frenados por la pandemia de COVID-19. Luego de la llegada de las piezas, se prevé proceder con el montaje del radiotelescopio, que demandará un año de trabajo y estará a cargo de técnicos chinos y alemanes.

El nuevo radiotelscopio colocará a la Argentina a la vanguardia de la investigación astronómica.

¿Para qué se usará el radiotelescopio CART?

"El CART posicionará a San Juan en un lugar de importancia a nivel mundial dentro de los mejores centros científicos", había dicho el entonces secretario de Estado de Ciencia, Tecnología e Innovación de San Juan, Tulio del Bono, en el inicio de las obras de la base en 2020.

La tarea principal del radiotelescopio será realizar estudios de geodesia —para captar mediante mediciones precisas los desplazamientos de las placas tectónicas— y georeferenciación.

De acuerdo al Gobierno argentino, el proyecto también permitirá contribuir al establecimiento y mantenimiento del Marco de Referencia Internacional Celeste y Terrestre y mejorará la cobertura global de la red de radiotelescopios.

La radioastronomía estudia el Universo a partir de la radiación electromagnética emitida por los cuerpos celestes en la banda de radio del espectro electromagnético. Sin embargo, consigna la UNSJ, estas señales suelen ser "débiles", por lo que para detectarlas se requieren grandes antenas o grupos de antenas trabajando en conjunto.

Debido a esto, la instalación del CART marcará un precedente para los estudios en astronomía no solo en Argentina, sino en toda la región. Esto, porque en la actualidad, la gran mayoría de radiotelescopios están concentrados en el hemisferio norte.

China opera en su territorio el FAST, que es el radiotelescopio más grande del mundo.

Se prevé que el CART trabaje de forma conjunta con proyectos como LLAMA, un radiotelescopio, aunque de menor tamaño, que es producto de un convenio argentino-brasileño y funcionará desde la Puna de Atacama en la provincia de Salta.

El proyecto internacional, está a cargo del Observatorio Astronómico Félix Aguilar (OAFA), la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ), el Conicet y el Observatorio Nacional de Astronomía de la Academia de Ciencias de China (NAOC), señala Sputnik.

CART: qué hace cada parte del radiotelescopio

El radiotelescopio CART tendrá cuatro partes: una antena, un sistema de posicionamiento, un receptor y un sistema de adquisición o procesamiento de datos.

• Antena: es la encargada de recolectar las señales recibidas de la zona estudiada.
• Sistema de posicionamiento: dirige la antena hacia la zona que se quiere estudiar.
• Receptor: recibe la energía tomada por la antena y la acondiciona a niveles adecuados para su registro.
• Procesamiento de datos: se ejecuta mediante un sistema de computación que luego será objeto de estudio por parte de los astrónomos.