¿Quién inventó el aire acondicionado y cómo se le ocurrió?

A Willis Haviland Carrier, un ingeniero e inventor estadounidense, se le atribuye ser el inventor del aire acondicionado a comienzos del siglo XX.

Este electrodoméstico sigue siendo uno de los artilugios del progreso más apreciados por todo el mundo.

Los antecedentes del aire acondicionado se remontan al siglo XIX, cuando el médico John Gorrie trató de aliviar el sufrimiento de los pacientes con malaria. 

Para hacer esto, había instalado una herramienta rudimentaria que, al soplar en algunos recipientes de hielo que colgaban del techo, enfriaba el aire de la habitación. Posteriormente, en 1851, el médico estadounidense mejoró su invento al hacer una máquina real refrigerada por gas.

Pero esa fue una era de inventores y, por lo tanto, muchas personas adoptaron la idea de Gorrie de construir una máquina capaz de enfriar el aire a pedido.

Willis Carrier era un ingeniero en una fábrica de planta industrial, pero estaba constantemente interesado en todo lo que lo rodeaba. Según el testimonio de su ahijada Edna M. Littlehales (Edna era hija de un amigo del inventor, pero cuando el hombre murió, fue Carrier quien crió a la niña) el "tío Willis" dedicó la mayor parte de su tiempo a para hacer experimentos científicos y observaciones.

Justo después de sus estudios sobre la humedad del aire, Carrier comenzó a trabajar en un sistema para combatir el calor en entornos cerrados. Cuando era joven, se dio cuenta de la importancia de mantener frescos algunos espacios cuando, trabajando con una impresora a color, se dio cuenta de que el calor alteraba la calidad de las fotografías.

Su idea era desarrollar un artefacto equipado con dos bobinas de tuberías: la primera bobina contenía agua fría, y la otra era atravesada por agua fría por la evaporación de amoníaco.

La invención de Carrier proporcionó una circulación continua de los diversos líquidos y, por lo tanto, el aire se secó, es decir, se evitó la humedad, y se enfrió incluso durante largos períodos de tiempo. Este acabó siendo el primer aire acondicionado.

¿Por qué se le dice "aire acondicionado"?

El término "aire acondicionado", sin embargo, no se debe a Willis Carrier, sino que fue acuñado por otro ingeniero estadounidense, Stuart Warren Cramer, quien habló sobre ello en 1906, el mismo año en que el invento fue patentado.

Gracias a la invención de Carrier (que en 1915 fundó una compañía real para la producción de sus aires acondicionados), el aire acondicionado de hoy nos permite trabajar y estudiar en espacios cerrados sin tener que pasar calor, pero esto no significa que tengamos que abusar de él.

De hecho, estudios recientes han demostrado cómo las emisiones producidas por los sistemas de aire acondicionado son perjudiciales para el medio ambiente. Por lo tanto, aunque los nuevos modelos ya han reducido su impacto ambiental, sería mejor encender el aire acondicionado solo cuando el calor sea realmente insoportable.