Según el informe del organismo internacional esta posición a la cabeza del resto de los países podría mantenerse durante siglos. Los cálculos indican que, a mediados de 2023, India tendrá 1.429 millones de habitantes, superando a China por casi tres millones de personas.

Datos de la Oficina Nacional de Estadísticas de China publicados en enero, indicaron que ese país tenía 1.412 millones de habitantes a finales de 2022. Registró así su primer declive desde 1960-1961, cuando el hambre causó decenas de millones de muertos por varios errores en la política económica del "Gran salto adelante". Mientras que China publica esas cifras cada año, India no realizó un censo de población desde 2011. Entonces, el país tenía 1.210 millones de habitantes.

Hasta 1969, los certificados de nacimiento no eran obligatorios en India, y el censo que debía haberse hecho en 2021 fue retrasado por la pandemia de coronavirus. Además, se vio afectado por varios problemas logísticos.  India realiza el censo una vez cada diez años y el ejercicio implica una minuciosa labor de puerta a puerta en la que se recaban informaciones sobre religión, lengua materna y nivel de alfabetización.

El gobierno del primer ministro Narendra Modi -nacionalista hindú- fue acusado por la oposición de haberlo retrasado adrede para no tener que publicar datos sobre cuestiones sensibles, como el desempleo, antes de las elecciones nacionales del próximo año.

La planificación familiar

China adoptó unas medidas decisivas para frenar su crecimiento demográfico en los años ‘80, imponiendo una política de un único hijo. Desde 2021, los chinos pueden tener hasta tres hijos.

A mediados de este año, India desplazará a China como el país más poblado del planeta

En los años ‘70, India organizó sus propias campañas de esterilización y de planificación familiar, incluyendo una, especialmente impopular, contra los hombres. La esterilización femenina es el método anticonceptivo más popular en India, pese a los riesgos sanitarios que entraña.

Aun así, sus tasas de fecundidad siguen siendo mayores a las de su vecino del norte, lo que explica que su población sea mucho más joven y ahora más numerosa: unos 650 millones de indios tienen menos de 25 años.

Los desafíos

Nueva Delhi y Beijing compiten en términos de influencia en Asia y en la escena internacional, y el estatus de país "más poblado del mundo" podría reforzar a India como potencia en ascenso, a la que Occidente corteja para contrarrestar la influencia de China. Esa dominación demográfica podría servirle de argumento a Nueva Delhi para conseguir un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU, algo que India desea desde hace tiempo.

India tiene más habitantes que los cuatro miembros permanentes del Consejo de Seguridad juntos (los Estados Unidos, Rusia, Francia y el Reino Unido) que componen el organismo junto a China. Pero responder a las necesidades de una población tan numerosa plantea importantes retos, sobre todo en materia de medio ambiente y de infraestructuras.

En cambio, una mano de obra abundante y joven plantea ventajas económicas: India es la gran economía con el crecimiento más rápido del mundo, y ya desbancó al Reino Unido colocándose en el quinto puesto de la clasificación de países más ricos en función del Producto Interior Bruto (PIB). Con esas poblaciones, tanto India como China –cuyas poblaciones sumadas representan algo menos del 40% de la cantidad de habitantes del planeta– triplican en ese rubro al resto de los países más poblados del mundo.

Según los datos de 2022, el tercer lugar lo ocupa los Estados Unidos, con 333 millones de habitantes, seguido por Indonesia, con 277 millones y Pakistán, con 242. El país más poblado de América del Sur es Brasil, con 217 millones, cifra que lo ubica en el sexto lugar a nivel mundial. El ranking de los más poblados se completa con Nigeria, que suma 225 millones; Bangladesh, con 165; Rusia, con 142, y México, con 129.