En Argentina, aproximadamente 15 millones de perros y gatos enfrentan la dura realidad de vivir en la calle. En 2023, la Unidad Fiscal Especializada en Materia Ambiental (UFEMA) de la Ciudad de Buenos Aires recibió más de 2164 denuncias por maltrato animal. Estos datos no solo lograron colarse en la agenda legislativa argentina, generando debates sobre la importancia de proteger a los seres vivos que comparten nuestro entorno. Pero, ¿es posible enfrentar consecuencias legales, incluso la prisión, por maltratar a un animal en Argentina?

La respuesta no solo es afirmativa, sino que además, existen proyectos de ley que buscan aumentar las penas, considerando que las actuales son relativamente bajas.

¿Qué establece la ley?

La Ley nacional 14.346 de 1954, actualmente encargada de sancionar el maltrato y la crueldad animal, considera actos de maltrato animal no alimentarlos correctamente, azuzarlos para el trabajo con instrumentos que les provoquen innecesarios castigos o sensaciones dolorosas, hacerlos trabajar en jornadas excesivas sin proporcionarles descanso adecuado según las estaciones climáticas, emplearlos en el trabajo cuando no se hallen en estado físico adecuado, estimularlos con drogas sin fines terapéuticos y emplear animales en el tiro de vehículos que excedan notoriamente sus fuerzas.

La ley también define ocho actos de crueldad, incluyendo practicar la vivisección sin fines científicamente demostrables, mutilar partes del cuerpo con excepciones justificadas, intervenir quirúrgicamente animales sin anestesia y sin poseer título médico o veterinario, y causar la muerte de animales grávidos cuando tal estado es patente en el animal, entre otros.

La ley actual sanciona el maltrato y la crueldad animal con penas de prisión que oscilan entre 15 días y 1 año.

Sin embargo, las asociaciones protectoras de animales argumentan que estas penas son insuficientes y no disuaden a los maltratadores.

El abandono es una de las formas más comunes de maltrato animal y afecta a millones de animales en todo el mundo

Pero peor aún, remarcan que la ley no contempla el abandono como forma de maltrato y aunque pone mínimas condiciones, no prohíbe utilizarlos para trabajar. Tampoco la ley dice nada acerca de darles atención veterinaria, ni de su utilización para eventos deportivos o recreativos como las jineteadas, el turf o carreras,  entre otras formas, que de sentido común, son maltrato animal.

Algunas prohibiciones, como la tracción a sangre o los espectáculos circenses con animales, se dan a escala municipal, pero no hay un marco nacional que los prohíba de raíz.

Además, explican, los casos no son denunciados y, de serlo, raramente son tomados en cuenta por las autoridades argumentando tener otras prioridades. Según Ufema en 2022 solo se recibieron unas 2000 denuncias.

Proyecto de ley para fortalecer la protección animal

En este contexto, el diputado nacional Manuel Aguirre del bloque de la UCR presentó en septiembre pasado un proyecto de ley destinado a reformar la Ley N°14.346 de Protección a los Animales. La propuesta busca establecer modificaciones significativas para promover un trato justo y respetuoso hacia los animales en el país.

Una de las principales modificaciones propuestas en el proyecto de ley es la ampliación de las penas para aquellos que cometan actos de maltrato animal, ya sea para actos dolosos como para los actos de crueldad.

En el proyecto, se propone prisión de quince días a un año para maltratos causados por negligencia, impericia, imprudencia o incumplimiento de deberes, y de dos a cuatro años si fueran actos de crueldad.

El maltrato animal en jineteadas, carreras y espectáculos deportivos y recreativos es aun una materia pendiente en el país

Además, se propone aplicar multas de hasta el doble del daño causado según la consideración del profesional veterinario o entidad que se haga cargo de la rehabilitación del animal.

Cómo denunciar el maltrato animal

Cualquier persona puede denunciar casos de maltrato hacia animales. La denuncia es de carácter penal, y los funcionarios están obligados a tomarla sin costo alguno. Puede realizarse en la comisaría más cercana,  en la Unidad Funcional de Instrucción (UFI) o juzgado de instrucción.

Si el hecho es en la vía pública hay que llamar al 911 o, en la Cuidad de Buenos Aires, al 0800-333-47225 que es el teléfono del Ministerio Público Fiscal de la Ciudad que funciona las 24 horas.

Si el maltrato sucede en una propiedad privada, se debe tomar bien los datos del lugar para su identificación y llamar al 911; de ninguna manera se puede entrar.

Atención veterinaria y una alimentación correcta es lo mínimo que se necesita para no incumplir la ley

También se puede denunciar el maltrato animal ante una organización protectora de animales. Muchas organizaciones protectoras de animales cuentan con un equipo de voluntarios que se encargan de investigar las denuncias y de brindar asistencia a los animales afectados.

Hay que tener en cuenta que la tracción a sangre animal  está permitida en zonas rurales pero no en zonas urbanas. En la Ciudad de Buenos Aires, está prohibida, y cualquier violación puede ser denunciada.

La discusión sobre regulaciones a nivel nacional para actividades como jineteadas y eventos similares sigue siendo un tema pendiente.Sin embargo, la colaboración entre la sociedad, las autoridades legislativas y las organizaciones dedicadas a la protección animal resultan hoy crucial para garantizar la efectividad de estas leyes y la preservación del bienestar de los animales.