Temu y Shein, en la mira: más denuncias por altos niveles de sustancias tóxicas en ropa infantil y otros productos

Una investigación del Gobierno Metropolitano de Seúl reveló que prendas de vestir para niños vendidas en plataformas como Temu, AliExpress y Shein contenían sustancias tóxicas en niveles alarmantes. Durante las últimas semanas, desde distintas asociaciones ambientalistas y de salud comenzaron a intensificar estas denuncias.

Según el informe oficial, una campera infantil comercializada por Temu registró 622 veces el límite legal de plastificantes ftalatos, compuestos químicos que se utilizan para dar flexibilidad a los plásticos y que están asociados con riesgos para la salud reproductiva.

Además de los ftalatos, la misma prenda contenía plomo en niveles 3,6 veces superiores al máximo permitido y cadmio en proporciones 3,4 veces mayores a las admitidas por la normativa surcoreana. Ambas sustancias están clasificadas como cancerígenas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.

El estudio abarcó 26 artículos de ropa de invierno infantil provenientes de las plataformas Temu, AliExpress y Shein. En total, siete de los productos examinados contenían niveles peligrosos de químicos tóxicos. Entre ellos, también se identificó un mono infantil de Temu con 294 veces la cantidad permitida de ftalatos, y un par de zapatos de AliExpress con una concentración de plomo cinco veces superior al umbral legal.

La investigación surcoreana también detectó problemas en artículos no textiles. En una revisión reciente, se encontraron altas concentraciones de formaldehído en gorras de Shein —hasta el doble del nivel legal— y dioxano en esmaltes de uñas, una sustancia catalogada como probable carcinógeno humano, junto con niveles elevados de metanol.

Frente a estos resultados, un portavoz del Gobierno de Seúl advirtió sobre los efectos graves de los ftalatos, incluyendo infertilidad y partos prematuros. "Estos compuestos pueden afectar la salud reproductiva, reduciendo, por ejemplo, la cantidad de esperma", declaró un integrante del equipo de salud ambiental a la agencia AFP.

Temu, Shein y AliExpress respondieron a las acusanciones: qué dijeron

Consultados por el sitio Business Insider, representantes de Temu afirmaron que solo dos de los siete productos identificados se vendían en su plataforma, y que ambos ya habían sido retirados de circulación mediante un sistema de monitoreo proactivo, incluso antes de la publicación del informe. Por su parte, AliExpress aseguró haber cooperado con las autoridades surcoreanas y retirado inmediatamente los productos señalados.

Esta no es la primera vez que Corea del Sur detecta problemas de este tipo en productos vendidos por plataformas de moda rápida de origen chino. En agosto de 2024, se hallaron ftalatos en varios pares de zapatos, uno de los cuales excedía en 229 veces el límite legal. También se identificó una plantilla de sandalia vendida por Temu con plomo 11 veces por encima del máximo permitido.

Asimismo, en mayo, otra inspección había descubierto que un par de zapatos de Shein contenía ftalatos en niveles 428 veces superiores a los tolerados por la normativa surcoreana.

En respuesta al último informe, Shein indicó que los productos que fueron analizados cumplían con las regulaciones vigentes, y remitió a los medios al documento de las autoridades de Seúl donde consta ese cumplimiento. A pesar de los reiterados señalamientos regulatorios, la compañía mantiene sus planes de expansión. Según Bloomberg, Shein proyecta una salida a bolsa en el Reino Unido, con una valoración estimada en 65.000 millones de dólares.

Regulación internacional y medidas de control

El crecimiento de plataformas como Shein, Temu y AliExpress ha sido notable en los últimos años, debido a su modelo de negocio basado en precios bajos y gran variedad de productos. Este auge, sin embargo, ha provocado un mayor escrutinio por parte de organismos reguladores, tanto en Corea del Sur como en la Unión Europea.

De hecho, la UE incluyó a Shein en abril de 2024 en su lista de grandes plataformas digitales que deben cumplir con regulaciones más estrictas en materia de seguridad del consumidor, especialmente para proteger a menores de edad frente a productos potencialmente peligrosos.

Los hallazgos generaron preocupación entre los consumidores de Corea del Sur, particularmente en padres y madres que buscan productos seguros para sus hijos. A medida que crecen las ventas online de ropa económica, las autoridades insisten en la necesidad de mayores controles sanitarios y normativos, especialmente en artículos dirigidos a la población infantil.

Los especialistas advierten que la exposición prolongada a sustancias como ftalatos, plomo y cadmio puede provocar efectos acumulativos en la salud. En ese marco, instan a los usuarios a verificar el origen y composición de los productos, y a que las plataformas refuercen sus mecanismos de vigilancia y cumplimiento normativo.