La icónica marca de moda Forever 21 se declara en quiebra: cierra cientos de locales por la competencia de Shein

La cadena de indumentaria Forever 21 anunció su segunda bancarrota en Estados Unidos, lo que implicará el cierre definitivo de más de 200 locales y la liquidación de activos en ese país. La compañía, que supo ser un referente de la moda rápida, no logró resistir el avance de nuevos competidores en el sector.

La firma atribuyó su caída a dos factores principales. Por un lado, la creciente competencia de marcas asiáticas como Shein y Temu, que lograron captar al público juvenil con una oferta más ágil y económica. Por otro, la eliminación de beneficios fiscales en EE.UU., como la exención de minimos, que permitía a empresas extranjeras ingresar productos sin pagar ciertos aranceles. Forever 21 consideró esta situación como una forma de competencia desleal.

Impacto internacional y continuidad de operaciones de Forever21

El proceso de bancarrota afecta únicamente a las operaciones directas en Estados Unidos. Las tiendas de Forever 21 en el extranjero, que funcionan bajo el modelo de franquicias, continuarán operando con normalidad. Del mismo modo, la tienda online seguirá activa, ya que no forma parte del acuerdo de quiebra.

Fundada en Los Ángeles en 1984, Forever 21 llegó a tener más de 800 tiendas a nivel global. Su modelo basado en tendencias accesibles la convirtió en una marca emblemática para el público joven. Sin embargo, ya en 2019 había atravesado una primera crisis financiera, que derivó en una reestructuración a cargo del fondo Sparc Group. Los esfuerzos de relanzamiento no alcanzaron para revertir el declive, marcado por cambios en el consumo y un entorno competitivo más desafiante.

La compañía no confirmó si retomará operaciones en el futuro en Estados Unidos, aunque dejó abierta la posibilidad de mantener ciertas licencias o acuerdos comerciales. Por ahora, su salida del mercado norteamericano representa un nuevo capítulo en la transformación del retail de moda.

Hay que recorda que en marzo, Forever 21 se declaró, por primera vez, en quiebra en Estados Unidos a menos de un año del cierre de sus tiendas en Latinoamérica. De acuerdo con Bloomberg, la decisión ocurrió tras una serie de malos resultados comerciales a raíz de la alta inflación y la preferencia de los clientes por realizar sus compras en línea en lugar de en tiendas físicas.

Es por ello que, enumerando activos de entre u$s100 y u$s500 millones y pasivos de entre u$s1.000 y u$s10.000 millones, el retail se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras de Delaware.

En 2019 ya había cerrado 350 tiendas con el objetivo de continuar sus operaciones en línea, manteniendo abiertas sus tiendas en América Latina. No obstante, la situación fue insostenible y la empresa fue obligada a cerrar sus tiendas físicas en Chile, Perú y Colombia en el 2024. Muchas de las tiendas que cerrarán perdieron plata durante años y eran mantenidas con regalías y pagos de alquiler en otros lugares.

Esto no quiere decir que la marca vaya a desaparecer. La propiedad de Authentic Brands de Forever 21 quedaría "intacta" más allá de cualquier proceso. La operadora tiene como objetivo conceder licencias de Forever 21 a minoristas y distribuidores quiebre o no.