La verdadera razón por la que Reino Unido busca prohibir redes sociales a menores de 16 años

El Reino Unido evalúa la posibilidad de imponer nuevas restricciones al acceso de menores de 16 años a las principales plataformas de redes sociales, en el marco de un debate que vuelve a cobrar fuerza en la agenda política. La discusión se apoya en la Ley de Seguridad en Internet, una normativa que ya obliga a los servicios con límites de edad mínima a detallar cómo los aplican y a utilizar medidas "altamente eficaces" de verificación cuando existe riesgo de que los niños accedan a contenidos nocivos.

El primer ministro Keir Starmer sostuvo que está observando cómo funciona en la práctica la prohibición para menores de 16 años implementada en Australia y que se mantiene "abierto" a avanzar hacia un enfoque similar. Sus declaraciones marcan un giro respecto de sus anteriores reservas personales sobre una prohibición general para adolescentes. En paralelo, el diputado conservador David Davis afirmó en una publicación en X que prohibir las redes sociales a los niños era "la medida correcta" y agregó que "los teléfonos móviles tampoco tienen cabida en las escuelas".

Reino Unido alerta por el uso de redes sociales

El debate se produce en un contexto de tensión entre el Gobierno británico, los reguladores y la plataforma X, propiedad de Elon Musk, por el cumplimiento de la Ley de Seguridad en Internet (OSA). La normativa establece obligaciones estrictas para la retirada de contenidos ilegales o perjudiciales y para la protección de los menores.

Ofcom, el regulador de seguridad en línea del Reino Unido, se encuentra preparando medidas coercitivas que contemplan multas elevadas y posibles restricciones de acceso para los servicios que no cumplan con sus responsabilidades en materia de seguridad infantil y control de contenidos. Estas acciones han generado advertencias por parte de distintos sectores.

Los críticos de una aplicación estricta de la ley señalaron que podría tener consecuencias para la libertad de expresión, una preocupación que también expresó la propia plataforma de Musk. Desde X advirtieron que la OSA corre el riesgo de "infringir gravemente" ese derecho fundamental.

En ese mismo sentido, Aleksandr Litreev, director ejecutivo de Sentinel, una red privada virtual descentralizada (dVPN) orientada a ofrecer acceso a Internet resistente a la censura, afirmó que las medidas del Reino Unido en materia de libertades digitales resultan "preocupantes" y que reproducen "la misma ruta fallida que China, Rusia e Irán". Según Litreev, negar el acceso de los jóvenes a las redes sociales e Internet "coarta su capacidad para aprender alfabetización digital y desarrollar el pensamiento crítico", dejándolos "menos preparados para la edad adulta en un mundo conectado".

La postura de Australia e Irlanda

Mientras el Reino Unido analiza su postura, otros países avanzan con iniciativas similares. En Australia, el comisionado de eSafety registró un código industrial que obliga a los principales motores de búsqueda a implementar tecnologías de verificación de la edad de los usuarios registrados. Estas normas entrarán en vigor el 27 de diciembre de 2025.

Empresas como Google y Microsoft deberán verificar la edad mediante distintos métodos, que incluyen documentos de identidad oficiales, datos biométricos y comprobaciones de tarjetas de crédito. Además, estarán obligadas a aplicar los filtros de seguridad predeterminados más estrictos a las cuentas identificadas como probablemente pertenecientes a menores de 18 años.