Nieve y hielo paralizan gran parte de EE. UU.: al menos 11 muertos y miles de vuelos suspendidos
Un frente invernal extremo cubre gran parte de Estados Unidos con hielo, nieve y temperaturas bajo cero, provocando al menos 11 muertes y un caos generalizado. La tormenta ha dejado carreteras bloqueadas, cortes de energía y miles de vuelos cancelados desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra.
En Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani informó que cinco de los fallecidos fueron hallados en la vía pública mientras el termómetro caía el sábado, aunque se investigan las causas exactas. En Luisiana, dos hombres murieron por hipotermia relacionada con la tormenta, confirmó el departamento de salud del estado.
Los acumulados alcanzaron más de 30 centímetros en una franja de 2.100 kilómetros y se pronostican hasta 60 cm en zonas puntuales. La intensa nevada suspendió clases, paralizó el tráfico terrestre y dejó a cientos de miles sin electricidad, principalmente en Tennessee y Mississippi.
Ola de frío extremo en todo el país
Tras la tormenta, el frío extremo se consolidó: los 48 estados contiguos registraron una temperatura promedio mínima de -12,3 °C, la más baja desde enero de 2014, según Ryan Maue, excientífico de la NOAA.
Florida, con temperaturas récord, fue la excepción que evitó que el promedio fuera aún más bajo.
Entre Montana y el noreste de Florida, las autoridades activaron advertencias por temperaturas extremadamente bajas, con registros de hasta -18 °C. Los fuertes vientos aumentaron la sensación de frío y la noche del domingo amenazó con volver a cubrir de hielo las rutas, dificultando la circulación del lunes.
Transporte y servicios afectados
Más de 213 millones de personas estuvieron bajo algún tipo de alerta por clima invernal el domingo. Unos 12.000 vuelos fueron cancelados y casi 20 000 demorados, impactando especialmente en aeropuertos de Filadelfia, Washington, Baltimore, Carolina del Norte, Nueva York y Nueva Jersey.
Cientos de miles de hogares permanecieron sin electricidad, según poweroutage.us, y los pronósticos advierten que la situación podría mantenerse varios días mientras se normalizan los servicios y se despejan rutas críticas.
- Tennessee: 306.000 usuarios afectados (el epicentro del corte).
- Mississippi: 175.000 hogares sin luz.
- Louisiana: 145.000 usuarios a oscuras.
Las compañías eléctricas advierten que la recuperación del servicio podría demorar días en las zonas rurales debido a la dificultad para transitar por las rutas congeladas. Mientras tanto, las autoridades han habilitado refugios con calefacción en gimnasios y centros comunitarios para evitar que la cifra de víctimas fatales continúe ascendiendo durante la próxima madrugada.
Canadá, bajo un vórtice polar extremo
El fenómeno también golpea con fuerza a Canadá, donde más de la mitad del país se encuentra bajo condiciones de frío extremo. El Servicio Meteorológico de Canadá activó alertas naranjas en Saskatchewan y Manitoba, con sensaciones térmicas de entre -45 y -50 °C, capaces de provocar congelación de la piel en pocos minutos. Otras provincias como Alberta, Ontario, Quebec y Nueva Brunswick permanecen bajo alertas amarillas.
Las autoridades atribuyen la situación a un vórtice polar particularmente intenso, que empuja aire ártico hacia el interior de Norteamérica, combinado con un río atmosférico cargado de humedad, un evento poco habitual que potencia las nevadas.
En el área metropolitana de Toronto, donde viven más de seis millones de personas, se esperan fuertes precipitaciones de nieve durante el fin de semana. Este viernes, la sensación térmica ya rondaba los -24 °C, con ráfagas de viento de hasta 50 km/h, y podría descender a -31 °C por la noche. Ante este escenario, el municipio reforzó los operativos para asistir a personas en situación de calle y derivarlas a refugios.