La mafia que arrasó 150.000 hectáreas de bosques en Chaco para abastecer a Mercedes Benz y Volvo queda al descubierto
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La Cámara de Casación Penal volvió a frenar todos los desmontes en Chaco. La medida cautelar se enmarca en una causa que investiga a funcionarios provinciales y empresas que promovieron un avance sistemático sobre 150.000 hectáreas de bosque nativo con fines económicos.
Según publicó el periodista Sebastián Premici en el sitio EconomiaSustentable.com, la decisión judicial no es arbitraria. Responde a una denuncia presentada en 2024 por la Asociación Argentina de Abogados/as Ambientalistas.
La causa destapó un esquema de recategorizaciones territoriales, permisos precarios y uso de testaferros para triangular operaciones. Todo diseñado para que grandes empresas del sector forestal y la industria del tanino pudieran desmontar sin trabas.
Las grandes tanineras y empresas forestales en el banquillo
Los imputados son jugadores pesados del negocio forestal, tanto locales como extranjeros. En el listado aparecen MSU SA (Manuel Santos de Uribelarrea Duhau), CIAGRO (Luis y Carlos Calvo), y Triad.
Esta última empresa tuvo en su directorio a Santiago Bausili, actual presidente del Banco Central, aunque no está imputado en esta causa.
También figuran Vicentin (ex Nardelli-Padoan, ahora del Grupo Grassi), Indunor del grupo italiano Silvateam (familia Battaglia y Norinver S.A), y Unitan (familia López Mato).
"La necesidad insaciable de quebracho que tienen las tanineras es el motor de todas las maniobras delictivas que denunciamos", sostuvo el abogado Fabián Maggi, impulsor de la querella.
Maggi agregó: "Ese extractivismo descontrolado genera las desigualdades, el despojo y las condiciones infrahumanas de explotación que padecen las familias campesinas e indígenas de Chaco".
Por qué el tanino mueve este negocio millonario
La deforestación se hace para ampliar la frontera agropecuaria y producir carbón. Pero la actividad más lucrativa es la extracción de tanino del árbol de quebracho, según informó EconomiaSustentable.com.
Ese tanino se exporta a grandes marcas automotrices que lo usan para el tratamiento del cuero de los asientos de sus vehículos de alta gama.
Lo más grave: empresas como Indunor y Unitan siguen abasteciéndose de desmontes ilegales. Así lo denunció la Asociación Argentina de Abogados/as Ambientalistas en una presentación judicial de fines de 2024.
El tanino extraído en Chaco termina en los asientos de cuero de marcas como Mercedes Benz, Volvo, Toyota, Ford, Honda, Hyundai, Kia, Mazda, Mitsubishi, Peugeot y Citroen.
Cómo funcionó la mafia de los permisos
La medida cautelar se había implementado en 2024. Tras presiones del sector privado, la jueza Zunilda Niremperger (la misma que la había dictado) cambió de criterio y la levantó.
La semana pasada, la Cámara de Casación intervino y restableció la prohibición de desmontar en toda la provincia chaqueña.
"En el caso del delito ambiental, la vida misma de los seres vivos está en juego", argumentó el tribunal. Agregó que "la intervención del derecho penal en materia ambiental no puede ser entendida como una intromisión expansiva, sino como una herramienta excepcional dentro de un sistema amplio de tutela".
La mafia requirió de una estructura de puerta giratoria. Empresarios vinculados a funcionarios de la Dirección de Bosques de Chaco entre 2011 y 2024, y viceversa.
La maniobra incluyó modificaciones sistemáticas de permisos de uso del suelo y cambios en zonas protegidas. Un esquema de legalidad fraguada que llevó a la tala de 150.000 hectáreas, según informó EconomiaSustentable.com.
Los 15 dueños que concentraron el 20% de los desmontes
La investigación judicial determinó un dato clave: de 1335 permisos otorgados entre 2011 y 2021, solo 785 propietarios se beneficiaron.
A los 15 mayores dueños, la Dirección de Bosques les permitió desmontar 38.053 hectáreas. Eso representa más de 2.500 hectáreas por propietario en promedio.
Ese puñado de empresarios concentró el 20% del total de superficie habilitada para desmontes en una década.
Uno de los funcionarios señalados como articulador fue Miguel Ángel López. Luego pasó a formar parte del plantel de lobby de la empresa taninera Unitan, según documentación de la querella.
El otro funcionario involucrado fue Emanuel Carrocino. Ambos operaron desde la Dirección de Bosques provincial, según informó EconomiaSustentable.com.
Quiénes son los 4 grandes jugadores del desmonte
De los 15 propietarios con más superficie habilitada, diez fueron sociedades anónimas. En conjunto, concentraron aproximadamente el 15% del total.
Las cuatro empresas de mayor superficie fueron:
- Cuenca del Salado S.A (Grupo Andreoli, dueños de más de 100.000 hectáreas): habilitada para 7.400 hectáreas
- MSU S.A (Manuel Santos Uribelarrea Balcarce, con más de 140.000 hectáreas agrícolas): habilitada para 4.312 hectáreas
- CIAGRO S.A (familia Luis y Carlos Calvo): habilitada para más de 3.100 hectáreas
- Triad SA (vinculada a Santiago Bausili): habilitada para 2.700 hectáreas
Vicentin, cuyos dueños al momento de las operaciones eran las familias Padoan y Nardelli, desmontó 4.500 hectáreas a través de personas físicas y jurídicas vinculadas.
Entre los imputados también figura Las Guindas S.A, de la familia Urquía (dueños de Aceitera General Deheza), con permisos por 1.331 hectáreas.
El gestor que tramitó el 42% de todos los permisos
De 848 permisos otorgados entre 2014 y 2021, 353 permisos (42%) fueron gestionados por Hernán Halavacs.
En 2024, Halavacs ocupaba el cargo de ministro de la Producción y el Desarrollo Económico Sostenible de Chaco. Fue echado por el gobernador Leandro Zdero tras estallar el escándalo.
La investigación reveló otro dato explosivo: la concentración de gestiones en una sola persona evidencia un cuello de botella pensado para facilitar el control del esquema.
Cómo las tanineras se abastecen de desmontes ilegales
Las empresas forestales deberían aprovisionarse solo de planes de manejo sostenible, tal como establece la Ley 26.331. Pero en Chaco, las tanineras se abastecen casi exclusivamente de desmontes legales e ilegales.
"El objetivo siempre fue el tanino", explicó Maggi en diálogo con Economía Sustentable. "Luego existe mucha influencia del sector carbonero. Encontramos fuertes componentes de importación de carbón desde Europa y Estados Unidos".
Las grandes empresas como Unitan e Indunor accedieron a la madera vía una red de intermediarios. Un informe incorporado al expediente judicial destapó el siguiente circuito:
Alejandro Carlos Ibañez recibió en 2013 un permiso sobre 45 hectáreas. Por ese permiso obtuvo 485 guías de transporte forestal. De ellas, 231 tuvieron como destino a Indunor y 117 a Unitan.
En otro caso, Simón José Hupaluk recibió en 2021 una autorización sobre 41 hectáreas. Las 9 guías que obtuvo terminaron en Unitan.
"Las tanineras se suministran de madera proveniente de desmontes ilegales", concluyó la querella en su presentación.
Por qué siguen desmontando pese a la medida cautelar
Lo más grave: las mismas sociedades imputadas seguirían desmontando a pesar de la vigencia de la medida cautelar.
En una reciente presentación judicial, Maggi dejó constancia que Indunor y Unitan "persisten en su conducta sistemática de saqueo del bosque nativo en abierta violación a la medida cautelar vigente".
"Toda la producción se sustenta en la sobreexplotación a una tasa varias veces mayor a la escasa repoblación. A este ritmo, el bosque va camino a su desaparición como ecosistema funcional en los próximos 30-50 años", advirtió Maggi.
Otro dato clave: más del 80% de los productos forestales que ingresaron a las tanineras de Chaco en los últimos 16 años lo hicieron sin guía forestal emitida por el gobierno provincial.
Es decir: en forma absolutamente ilegal, según Maggi.
Del quebracho chaqueño a los autos de lujo en Europa
Los documentos de la causa penal revelaron 1.109 envíos de exportación realizados por Indunor desde Argentina en 2024.
Los cuatro principales compradores fueron Silvateam Brasil, Silvateam Perú, Silvateam USA y Ledoga. Todas empresas del mismo grupo italiano.
También aparece "Industria de Peles Minuano", fabricante de cuero con sede en Brasil. Esta empresa realizó 17 envíos a DK Leather Seats, una compañía de Malasia que suministra tapicería de cuero para asientos de autos de alta gama.
Los clientes finales del tanino extraído mediante desmontes en Argentina son Honda, Volvo, Toyota, Ford, Hyundai, Kia, Mazda, Mitsubishi, Peugeot, Citroen y Mercedes Benz, según informó EconomiaSustentable.com.
Según Globalwits (empresa china de análisis de comercio exterior), el circuito está perfectamente trazado: quebracho de Chaco → tanino argentino → cuero brasileño → asientos malayos → autos europeos y asiáticos.
Qué viene ahora: pericias oficiales del Conicet
El fallo de Casación Penal fue un empujón anímico para quienes llevan la causa. Ahora queda consolidar el corpus de imputados y avanzar sobre medidas de prueba claves.
"Vamos por la realización de una pericia oficial que nos permita demostrar, de manera judicial, el daño interjurisdiccional de los desmontes", explicó Maggi.
El Ministerio Público Fiscal ya envió un oficio al Conicet. El organismo remitió la nómina de especialistas en la materia.
La pelota queda del lado de la jueza Zunilda Niremperger (la misma que había dictado la cautelar y luego la levantó). Deberá definir el equipo del Conicet encargado de la pericia oficial.
Esa pericia será clave para cuantificar el daño ambiental y consolidar las imputaciones contra funcionarios y empresas que arrasaron 150.000 hectáreas de bosque nativo en una década.