Denuncian que Joe Lewis montó una reserva ilegal en tierras de Lago Escondido tras pacto con el Gobierno

Joe Lewis acaba de crear una Reserva Natural privada en Lago Escondido. El magnate británico mantiene cerrado el acceso público a ese espejo de agua desde hace décadas, y ahora suma una nueva pieza a su estrategia territorial.

"Hoy damos un paso que nos define: nos transformamos en una Reserva Natural", proclamó el comunicado de Hidden Lake S.A., la empresa que gestiona las propiedades de Lewis en la zona.

Pero el proyecto encendió alarmas. La legisladora rionegrina Magdalena Odarda denunció que la reserva no cuenta con las autorizaciones ambientales exigidas por la normativa provincial y nacional, indica una nota del periodista Sebastián Premici, publicada en el sitio EconomiaSustentable.com.

"La creación de una Reserva Privada es contraria a las áreas protegidas. Debió haberse creado por ley y nada de eso sucedió", explicó Odarda en diálogo con Economía Sustentable.

Según la legisladora, el emprendimiento podría restringir aún más el acceso al lago. También pone en riesgo el cauce del Río Foyel, sobre el cual Lewis pretende montar una central hidroeléctrica.

Por qué la reserva de Joe Lewis viola la normativa ambiental

La creación de áreas protegidas en Río Negro tiene un camino legal definido. Debe intervenir la autoridad de aplicación. Requiere precisa delimitación del perímetro.

Excepcionalmente, la provincia puede declarar por decreto una zona como área protegida. Pero solo frente a la posibilidad cierta de un daño irreparable. Este no fue el caso.

La nueva reserva se ubica en Ruta 40 kilómetro 1948. La misma dirección que los otros emprendimientos privados del británico. Lewis adquirió esas tierras en la década del '90 mediante una red de testaferros, según determinó la Procuraduría de Investigaciones Administrativas.

Para Odarda, el proyecto "no cumple con ninguna de las normativas vigentes a nivel provincial ni nacional". Además, constituye "una nueva restricción al libre acceso al lago a pesar de que es bien natural de dominio público".

El lago está ubicado a solo 19 kilómetros de la ruta. Pero permanece encerrado en una propiedad privada. "Con la complicidad de los gobiernos de Río Negro y el propio Gobierno nacional", agregó la legisladora.

Los nueve pedidos de informes que ponen en jaque a Lewis

Odarda formuló una batería de pedidos de informes tras el anuncio de la reserva. Los dirigió a la Secretaría de Ambiente y Cambio Climático provincial, la Agencia de Recaudación Tributaria, la Fiscalía de Estado y el Departamento provincial del agua, añadió el artículo de EconomiaSustentable.com.

El proyecto lleva las firmas de José Luis Berros, Ayelén Spósito, Fabián Pilquinao, Luciano Delgado Sempé, Daniel Rubén Belloso, María Alejandra Más, Luis Angel Ivancich y Leandro Gastón García.

Los principales cuestionamientos son los siguientes:

• Si se otorgó autorización para el funcionamiento de una nueva Área Natural Protegida por fuera del Sistema provincial
• Cuál es el acto administrativo por el cual el gobierno provincial autorizó la administración, gestión y explotación privada de un bien de dominio público
• Cuáles fueron las acciones promovidas para evitar la propaganda sobre una reserva natural protegida inexistente
• Si la nueva reserva es lindante con el Área Natural Protegida Río Azul – Lago Escondido (Ley 2833) y el Parque Azul (ley 3795)
• Si se encuentra en una zona de seguridad de frontera
• Si Hidden Lake S.A. usufructuó con fines de lucro el agua del Río Escondido sin cumplir la obra a la cual fue obligada por ley desde 2010 y 2019
• Si con la creación de la reserva se restringe el acceso libre, gratuito y seguro al espejo de agua, derecho garantizado en el artículo 73 de la Constitución provincial
• Si la empresa comenzó a tributar Ingresos Brutos en función de la reserva
• Si la creación de la reserva se relaciona con el acuerdo secreto celebrado entre Lewis y el Gobierno nacional

"La creación de esta reserva natural posee todos los rasgos de una nueva avanzada territorial", advirtió Odarda. Tal como había hecho Lewis al momento de cerrar el camino público para acceder al espejo de agua.

Julio Cesar Urien, presidente de la Fundación Interactiva para la Cultura del Agua (FIPCA), fue contundente. "El ciudadano británico invadió el camino de sirga construyendo parte del jardín de su mansión y su pared de pirca sobre él".

El pacto secreto entre Lewis y el Gobierno que destrabó el negocio

Hidden Lake anunció la reserva el 23 de mayo de este año. Cinco días después de que saltara a la luz pública un acuerdo secreto entre Lewis y la administración Milei, añadió el sitio EconomiaSustentable.com.

Ese pacto puso fin a una acción de lesividad iniciada por el propio Estado nacional en 2023. Lo que pretendía el Estado era la anulación de la venta de 12.000 hectáreas adquiridas por el británico en 1996.

La conciliación firmada entre los representantes de Hidden Lake y el Ministerio del Interior se presentó en el Juzgado Contencioso Administrativo Federal número 4, ocupado durante la feria judicial de enero por Walter Lara Correa, quien avaló las negociaciones entre ambas partes.

Para Odarda, no fue casualidad. "Esta reserva natural privada fue anunciada cinco días después de que se conociera el pacto secreto. No solo es una entrega de soberanía sino una manera de mantener la impunidad por la compra fraudulenta de tierras".

El acuerdo quedó bajo reserva. No hay posibilidad de acceder a su documentación. Consumado el pacto con el Gobierno nacional, la empresa Hidden Lake lanzó la Reserva Natural.

El negocio energético detrás de la reserva de Lago Escondido

El motivo detrás de la urgencia para firmar el acuerdo había que buscarlo en los negocios energéticos de Lewis. El magnate construyó una pequeña central hidroeléctrica junto a Pampa Energía, como parte de su diversificación de negocios a través de Tavistock Group.

La propia Hidden Lake lo explicó durante una presentación en el expediente judicial. Según la transcripción realizada por el juez Lara Correa, la empresa fue clara.

"La homologación del acuerdo es la condición sine qua non para destrabar y concretar una inversión de infraestructura crítica para garantizar electricidad para la comunidad de todas las localidades que integran la Comarca Andina", señalaron desde Hidden Lake.

La empresa agregó que debían asegurarse la provisión de materiales antes del 25 o 30 de enero. "Hasta la definitiva homologación firme de cualquier solución conciliatoria, no podemos embarcarnos en la obra de interconexión".

Para Odarda, hubo una vinculación directa. Entre el acuerdo con el Gobierno nacional, los permisos de agua entregados para la central hidroeléctrica y la creación de la Reserva Natural.

"Lago Escondido está llevando adelante la gestión y la explotación comercial del Lago, sus costas y accesos, privatizando de hecho el espejo de agua propiedad de todo el pueblo de Río Negro", concluyó la legisladora.

Esta Reserva es una muestra más de la impunidad en la cual se han desarrollado las actividades de Lewis desde la década del '90 hasta la actualidad.