Estados Unidos implementará un nuevo sistema de visa para estudiantes y algunos profesionales
El gobierno de Estados Unidos implementará desde el 15 de septiembre de 2026 un cambio en el régimen migratorio que afecta a periodistas extranjeros, estudiantes internacionales y visitantes de intercambio. La nueva normativa elimina el sistema conocido como "duración del estatus" y establece plazos fijos de permanencia para quienes ingresen al país con determinadas categorías de visa.
La modificación fue oficializada por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) mediante una norma publicada en el Registro Federal y forma parte de una reforma del sistema migratorio impulsada por la administración de Donald Trump.
Según explicó el organismo, el objetivo del cambio es establecer mayores mecanismos de supervisión sobre los extranjeros que ingresan a Estados Unidos con visas de estudio, intercambio o actividad periodística.
La medida tendrá impacto principalmente en titulares de visas F-1 (estudiantes), J-1 (visitantes de intercambio) e I (periodistas extranjeros), quienes hasta ahora podían permanecer en el país mientras continuaran cumpliendo con la actividad autorizada.
Estados Unidos elimina el sistema de permanencia por "duración del estatus"
Hasta ahora, los extranjeros que ingresaban con visas F-1, J-1 e I eran admitidos bajo el sistema denominado "Duration of Status" (D/S) o "duración del estatus".
Ese mecanismo no establecía una fecha concreta de vencimiento en el formulario I-94, el documento utilizado por las autoridades migratorias para registrar las condiciones de ingreso y permanencia.
En la práctica, la autorización continuaba vigente mientras la persona mantuviera la actividad que había dado origen a la visa.
Por ejemplo:
- Un estudiante podía permanecer mientras continuara matriculado en su programa académico
- Un visitante de intercambio podía extender su estadía mientras siguiera dentro del programa autorizado
- Un periodista podía continuar trabajando mientras mantuviera las condiciones aprobadas para su actividad profesional
Con la nueva normativa, ese sistema será reemplazado por un esquema basado en fechas específicas de vencimiento.
A partir del 15 de septiembre, los nuevos formularios I-94 incluirán una fecha determinada hasta la cual la persona estará autorizada a permanecer legalmente en Estados Unidos.
Qué cambia para los periodistas extranjeros con visa I
Uno de los principales cambios alcanza a los periodistas extranjeros que ingresan a Estados Unidos con visa I.
Hasta ahora, esta categoría podía mantenerse vigente durante períodos prolongados mientras continuara la actividad periodística autorizada.
Con la nueva regulación, la permanencia máxima será de:
- 240 días para periodistas extranjeros en general
- 90 días para periodistas de nacionalidad china, salvo quienes posean pasaportes emitidos por Hong Kong o Macao
El Departamento de Seguridad Nacional señaló que la modificación busca mejorar el control sobre esta categoría migratoria.
La medida generó cuestionamientos de organizaciones vinculadas a la libertad de prensa. El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) advirtió que los nuevos límites podrían afectar el trabajo de corresponsales extranjeros radicados en Estados Unidos y planteó preocupación por posibles respuestas similares contra periodistas estadounidenses que trabajan en otros países.
Nuevos límites para estudiantes internacionales con visa F-1 y J-1
La reforma también modifica las condiciones para estudiantes extranjeros y participantes de programas de intercambio.
Desde septiembre, las nuevas autorizaciones tendrán un plazo máximo de cuatro años por admisión. El cambio no significa que una carrera universitaria, una maestría o un doctorado deban finalizar obligatoriamente dentro de ese período.
Los estudiantes podrán solicitar extensiones cuando necesiten continuar sus estudios, pero deberán iniciar un trámite migratorio antes de que expire el plazo asignado.
Hasta ahora, los estudiantes internacionales podían permanecer en Estados Unidos durante todo el tiempo que demandara su programa académico siempre que conservaran el estatus migratorio correspondiente.
Con la nueva normativa, la permanencia quedará vinculada a los documentos emitidos por las instituciones educativas:
- Formulario I-20 para estudiantes F-1
- Formulario DS-2019 para visitantes de intercambio J-1
Además, deberán respetar el límite temporal establecido por la nueva regulación.
Qué pasa con quienes ya tienen una visa vigente o están en trámite
Uno de los principales interrogantes de la reforma es qué ocurrirá con las personas que ya están en Estados Unidos o que tienen solicitudes migratorias pendientes.
La normativa establece un período de transición para quienes actualmente se encuentran dentro del país bajo el sistema de "duración del estatus".
En esos casos, los titulares de visas F-1, J-1 e I podrán mantener su situación migratoria bajo las reglas anteriores hasta finalizar su programa autorizado o hasta alcanzar el límite previsto por la regulación transitoria, según cuál ocurra primero.
El cambio no implica que todas las personas deban abandonar Estados Unidos automáticamente el 15 de septiembre ni que todos los titulares actuales deban iniciar un trámite nuevo ese día.
Sin embargo, quedarán alcanzados por el nuevo sistema quienes:
- Ingresen nuevamente a Estados Unidos después del 15 de septiembre
- Soliciten una nueva admisión
- Requieran extender su permanencia
- Tramiten determinados cambios de estatus
- Necesiten renovar autorizaciones migratorias
En esos casos, recibirán un formulario I-94 con una fecha específica de vencimiento.
Qué ocurre con los trámites migratorios pendientes ante USCIS
La nueva regulación también genera dudas entre quienes ya presentaron solicitudes ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).
Entre los trámites que podrían verse involucrados se encuentran:
- Extensiones de permanencia
- Cambios de estatus migratorio
- Reinstalaciones de estatus
- Autorizaciones vinculadas a programas educativos o laborales
Las autoridades deberán aplicar las disposiciones transitorias correspondientes según cada caso.
Por ese motivo, los especialistas en inmigración recomiendan que los titulares de visas revisen sus documentos migratorios, especialmente las fechas indicadas en el formulario I-94 y los certificados emitidos por las instituciones educativas.
La recomendación es presentar cualquier solicitud de extensión antes del vencimiento de la autorización vigente para evitar quedar fuera de estatus migratorio.
Cómo solicitar una extensión de permanencia en Estados Unidos
Quienes necesiten permanecer más tiempo en el país deberán presentar una solicitud ante USCIS mediante el formulario I-539 antes de que finalice el período autorizado.
El trámite puede incluir:
- Presentación de documentación justificativa
- Controles biométricos
- Verificación de antecedentes
- Análisis del cumplimiento de los requisitos migratorios
Otra alternativa será salir de Estados Unidos y solicitar un nuevo ingreso, siempre que se cumplan las condiciones migratorias vigentes.
Qué cambia para los estudiantes que realizan prácticas laborales OPT
La reforma también alcanza a los estudiantes que participan del programa Optional Practical Training (OPT), que permite trabajar temporalmente en Estados Unidos luego de finalizar los estudios.
En particular, los cambios afectan a quienes utilizan el programa regular OPT y la extensión STEM OPT para graduados de determinadas áreas vinculadas a ciencia, tecnología, ingeniería y matemática.
Los estudiantes que tengan solicitudes de OPT o STEM OPT presentadas antes de la entrada en vigencia de la nueva norma podrán quedar alcanzados por las reglas de transición.
Si la autorización laboral es aprobada, conservarán el estatus correspondiente durante la vigencia del permiso de trabajo y el período adicional permitido.
Estados Unidos reduce el período de gracia para estudiantes extranjeros
Otra modificación relevante afecta al tiempo disponible para permanecer en el país una vez finalizados los estudios.
Actualmente, los estudiantes con visa F-1 cuentan con un período de gracia de 60 días para abandonar Estados Unidos, cambiar de estatus o realizar gestiones posteriores.
Con la nueva regulación, ese plazo se reducirá a 30 días.
Además, la normativa incorpora nuevas restricciones para determinados estudiantes de posgrado y establece mayores controles para cambios de institución educativa o modificaciones en los objetivos académicos.
Qué pasa si un estudiante o periodista sale de Estados Unidos y vuelve a ingresar
Otro punto relevante afecta a quienes viajen fuera del país después de la entrada en vigencia del nuevo sistema.
Quienes abandonen Estados Unidos y regresen luego del 15 de septiembre quedarán sujetos automáticamente al nuevo régimen migratorio.
Esto significa que, aunque anteriormente hubieran estado bajo el sistema de duración del estatus, al ingresar nuevamente recibirán un formulario I-94 con una fecha determinada de vencimiento.
China cuestionó las nuevas restricciones para periodistas
La reducción del plazo para periodistas chinos fue uno de los aspectos que generó mayor repercusión internacional.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China calificó la decisión como "discriminatoria" y sostuvo que afectará el trabajo de los medios chinos que operan en territorio estadounidense.
El portavoz del organismo, Lin Jian, reclamó a Washington que revise la medida y afirmó que Beijing podría adoptar acciones similares como respuesta.
El cambio se produce en un contexto de tensión entre Estados Unidos y China, marcado por disputas comerciales, tecnológicas y geopolíticas.
Universidades estadounidenses expresaron preocupación
Organizaciones educativas también manifestaron inquietud por el impacto de la nueva regulación.
El American Council on Education señaló que establecer plazos fijos de permanencia podría aumentar las dificultades administrativas para universidades y estudiantes internacionales.
En la misma línea, la Association of International Educators (NAFSA) advirtió que mayores restricciones y trámites adicionales podrían influir en la capacidad de Estados Unidos para atraer estudiantes extranjeros.
Las claves del nuevo régimen migratorio de Estados Unidos desde septiembre de 2026
- Se elimina el sistema de permanencia por "duración del estatus"
- Los formularios I-94 tendrán fechas específicas de vencimiento
- Los estudiantes F-1 y visitantes J-1 tendrán períodos máximos de admisión
- Los periodistas con visa I tendrán un límite general de 240 días
- Los periodistas chinos tendrán un máximo de 90 días, salvo excepciones
- El período de gracia de estudiantes F-1 baja de 60 a 30 días
- Los trámites de extensión deberán iniciarse antes del vencimiento
- Quienes vuelvan a ingresar después del 15 de septiembre quedarán bajo las nuevas reglas
La reforma representa un cambio respecto del sistema vigente desde fines de la década de 1970. Durante el primer mandato de Donald Trump ya se había impulsado una modificación similar en 2020, aunque aquella iniciativa fue retirada posteriormente durante la administración de Joe Biden.
La nueva normativa comenzará a aplicarse oficialmente el 15 de septiembre de 2026.