El proceso productivo del cuero abarca alrededor de 25 pasos claves, desde que la materia prima ingresa en la curtiembre hasta la clasificación para su exportación. La evolución ha sido tan grande que se pasó de épocas en las que se lo vendía casi sin procesamiento industrial a la actualidad, en que se fabrican hasta baldosas de cuero.Es que con el auge del producto en el mundo su fuerte vinculación con la moda y el hecho de que sea sustentable porque los diseñadores varían la producción, según las temporadas y estaciones, al cuero comenzó a aplicársele cada vez más valor agregado a través de procesos más completos de industrialización.Esto ha generado en el sector alrededor de 60.000 puestos de trabajo (desde mano de obra en frigoríficos hasta la manufacturas), 500 empresas y casi u$s1.000 millones anuales por exportaciones de cueros curtidos y productos manufacturados por la misma industria a casi todo el mundo.En el ámbito internacional, la industria del cuero está en pleno proceso de transformación. Los países desarrollados con fuerte incidencia ganadera muestran una tendencia creciente a exportar cuero sin elaboración y a importar calzado y manufacturas de este tipo.Por el contrario, los países asiáticos como China, Vietnam, Indonesia e India, importan materia prima semiterminada y terminada y exportan calzado y manufacturas. Esto ha generado un alto grado de segmentación en la producción de calzado, ya que por un lado los países desarrollados producen alta gama y valor agregado, y los subdesarrollados prefieren calzado mucho más barato. En este contexto, el comprador de cuero argentino más importante es China, que ocupa un 19,71% de la capacidad, es decir, u$s116 M. En segundo lugar aparecen los Estados Unidos (u$s97 M), luego México (u$s54 M), Italia (u$s53 M), Países Bajos (u$s51,9 M), y Brasil (u$s41M), entre otros mercados.Y a nivel corporativo, Audi, Mercedes Benz, BMW y Porsche son algunas de las principales marcas de autos en el mundo que eligen tapizados argentinos. Es más, aproximadamente el 25% de todos los cueros destinados a la industria automotriz del mundo proviene de la Argentina.CalidadAl respecto, el titular de la Cámara de la Industria Curtidora Argentina (CICA), Eduardo Wydler, señaló que el país es uno de los centros principales de exportación del cuero y que además se distingue de otros proveedores por su excelente calidad."Para llegar a los mayores centros de moda del mundo debes cumplir con la llamada certificación de calidad, que es una condición muy exigente, y que pone en evidencia todo lo que ha trabajado el sector, las inversiones, la tecnología y, sobre todo, la excelencia", explicó Wydler y luego agregó que "eso es valor agregado".En este sentido, en la industria explican que cuanto más trabajado está el producto final, más dinero gana el sector. Por eso, el trabajo de laboratorio es muy importante, además de la estrategia de negocios a largo plazo establecida por la cámara. Pero hay que tener en cuenta que el cuero no es una materia prima barata. Es más bien un subproducto ganadero, de oferta inelástica, y que con pocas excepciones es escasa en el mundo y de difícil abastecimiento.LímitesLas curtiembres nacionales están fuertemente orientadas al mercado externo, habiendo producido un importante proceso de mejora en la productividad y en la calidad de sus productos, logrando mantenerse a la vanguardia tecnológica.La Argentina destina el 80% de su producción a los mercados del mundo y sólo el resto para el interno. Esto se debe a que el cuero y sus manufacturas son caros, y que se trata de un subproducto ganadero que no se genera por mayor demanda, sino que depende directamente de la comercialización de la carne."La industria nacional es capaz de producir un 40% más de lo que produce, pero no lo hace porque en los últimos años no fue negocio vender carne, ya que había que competir con regiones de gobiernos que brindaban subsidios a las materias primas y también los problemas de sanidad. Tanto en nuestro país como en el mundo la materia prima es escasa, con excepción de Brasil y China, que han podido incrementarla, y por eso es tan demandada", explicó Wydler.Cambios La salida de la convertibilidad impulsó al sector a través de la sustitución de importaciones (fundamentalmente en las gamas medias y baja), el aumento en el flujo de turistas y la diversificación e incremento en las exportaciones.Este mayor dinamismo llevó el uso de la capacidad instalada al 70% desde el 30% que se registraba en el 2001. Sin embargo, se observó una caída en la rentabilidad, ya que no se pudo trasladar a los precios todo el aumento en los costos (altamente dolarizados)."Gracias a las manufacturas de cuero, la balanza comercial volvió a ser superavitaria y el sector comenzó a recaudar por año u$s1.200 millones", aseguró Wydler. Los productos más populares son: cinturones (17%), talabartería (11%9, carteras (7%), ropa de cuero (5%), y bolsos, mochilas y billeteras (1 por ciento). Pero las manufacturas de cuero más dinámicas en la actualidad son aquellas que se utilizan para la tapicería de automóviles y muebles. Esto demuestra que la producción se ha ido relocalizando en función de bajos costos de la mano de obra y los beneficios por subsidios.
Catalina Weiss(c) Infobae Diariocweiss@infobae.com