El "Pontón Recalada" aparece en la línea del horizonte con su color naranja como parte del amanecer. Luego de una noche de navegación desde el puerto de Buenos Aires, y de pasar por la rada del puerto de La Plata y ver esa especie de ciudad que forman los buques "estacionados" con todas sus luces prendidas a la espera de la autorización para poder entrar al amarradero, esta especie de "hotel" en el medio del río de la Plata lentamente va tomando forma.í‰ste es un buque perteneciente a la Prefectura Naval Argentina que se encuentra fondeado frente a las costas de Montevideo. Se encuentra indicando el acceso al canal Punta Indio, el cual conduce al puerto de Buenos Aires, a 141 kilómetros de distancia. En este punto es donde desembarcan los prácticos una vez que condujeron las embarcaciones a ultramar y, a su vez, abordan a aquellos buques que buscan ingresar al puerto de Buenos Aires, al de Dock Sud, al de La Plata y a todos los amarraderos río arriba en la costa del litoral.í‰ste es un buque de 147,80 metros de largo por 20,20 de ancho, con un puntal de 11,80 metros, tiene cinco bodegas y no tiene motores. Está fondeado frente a las costas de Montevideo desde que salió del astillero, en 1994, ya que fue una das últimas embarcaciones construidas para la ya inexistente Empresa Línea Marítima Argentina (ELMA). ComercioMás del 85% del volumen total del comercio exterior argentino, representativo de casi el 70% en valor, es manipulado a través del sistema portuario y transportado por buques. Para el año en curso, se estiman exportaciones por un valor cercano a los 40 mil millones de dólares, lo que significará un crecimiento superior al 10% respecto al 2004. En el último año, se manipularon 1 millón 200 mil contenedores en todo el sistema portuario, y se registraron más de 200 mil movimientos de buques, movilizando cerca de 5 millones de pasajeros y casi 20 millones de toneladas de carga. De este total, el 90% de las exportaciones marítimas tienen su ruta de salida en el río de la Plata, convirtiéndose en la ruta más importante para el comercio internacional de la Argentina.Es por esto que el estacionario, aparte de cumplir el rol de policía que le cabe a la PNA, cumple una función primordial para el comercio exterior de la Argentina. Además de ser el primer y último contacto con los buques de cualquier bandera que ingresan al país, en el residen, aparte de los oficiales de prefectura, uno de los eslabones fundamentales para que la carga pueda entrar y salir por el río: los prácticos.í‰stos son ex capitanes que conocen las particularidades que tiene el río. Donde hay bancos de arena, en que lugares se puede pasar a otra embarcación y en cuales no, etc. Sin el acompañamiento de estos especialistas, está prohibida la navegación para las embarcaciones de gran porte.Según dijo a Infobae el jefe del estacionario, el subprefecto Gustavo Gorostegui, en los momentos de mayor movimiento de cargas -generalmente coincide con los momentos de cosechas- "los prácticos atienden un promedio de 22 o 23 barcos por día". "Solamente durante mayo fueron 715 barcos". Aquí reside la importancia de "Pontón Recalada" en la organización de la navegación: un accidente bloquearía el canal y con eso, gran parte de las exportaciones."Es por eso que el práctico encuentra aquí alojamiento, comida y el apoyo logístico necesario para que pueda cumplir con su trabajo". "Ellos en general, llegan, se instalan en los camarotes, y descansan hasta que llega los barcos", aseguró el subprefecto. Las casi treinta personas que conviven quince días (están quince días a bordo y quince días en tierra), más cuatro personas que son quienes tiene a cargo las tareas de cocina y de mantenimiento de los 42 camarotes, conforman el personal estable de "Pontón Recalada". El servicio que brinda el Pontón "no se puede interrumpir, ni por malas condiciones climáticas, ni porque se rompa la lancha que acerca a los prácticos al barco... si esto sucede, utilizamos una lancha de Prefectura, pero el servicio no se interrumpe", sentenció Gorostegui. En lo que se refiere a los prácticos, en los momentos de mayor movimiento "pueden llegar a ser alrededor de diecisiete".AsesoresLos prácticos son una especie de "asesores" de los capitanes de los barcos. Este servicio es brindado por empresas privadas a las cuales la PNA les cobra por el servicio "hotelero" que presta Recalada. El trabajo consiste en abordar el buque carguero "en movimiento", y guiarlos hasta el puerto. Alcanzar el puesto de práctico lleva mucho tiempo. Primero hay que haber sido capitán, como mínimo, durante cinco años. Según dijo el práctico Carlos Danglade, antes de subirse a la lancha que lo acerque al buque que, lentamente, pasa por la cercanía del estacionario y que tiene como destino final el puerto de La Plata, "la parte más importante de nuestro trabajo es conocer toda la reglamentación necesaria para navegar por los canales". Por último, explico que es un trabajo que "lleva mucho tiempo poder llegar a hacerlo, porque no hay que olvidarse que si sucede un accidente, la responsabilidad es compartida entre nosotros y las autoridades del barco". "Hay que tener mucho cuidado, estos barcos tiene varios metros bajo el agua, por lo que las maniobras pueden ser muy complicadas". "Una embarcación puede llegar a pesar 65.000 toneladas, es una mole que no tiene frenos y que, aparte de su propulsión, lo empuja la corriente, por eso es que cuando chocan algo, lo empuja y se lo lleva muchos metros", sentenció Danglade.Un dato fundamental para poder entender la función que cumplen los oficiales de "Pontón Recalada" y los prácticos lo acercó el prefecto Rogelio Pelegrino, jefe de la Delegación de Inteligencia de la Prefectura Naval de la zona Río de la Plata. "Si tomamos en cuenta que esta zona del mundo está alejada de los mercados, que el río de la Plata no es fácil para navegar, pasan alrededor de 20 barcos por día, y que el costo de cada uno de ellos es de 70.000 dólares diarios, sin contar las cargas, entonces, si no contamos con un buen servicio, las grandes navieras no van a arriesgarse y empezarían a retirarse". Mientras Pelegrino relataba un accidente el capitán del guardacostas "Delfín" avisa que ya realizó el reaprovisionamiento y el recambio de la tripulación del estacionario y que es el momento de emprender las doce horas de navegación que significan el regreso al puerto de Buenos Aires.
David Cayóndcayon@infobae.com(c) Infobae Diario