Cómo es Lithium Americas, el gigante del litio que interesa a Trump y desarrolla proyectos en el norte argentino
Las cotizaciones de Lithium Americas Corp. (LAC) experimentaron un repunte sin precedentes, escalando más del 75% en las transacciones previas a la apertura de Wall Street. Este notable salto se originó después de que trascendiera que la administración de Donald Trump estaría considerando adquirir hasta un 10% de participación accionaria directa en la empresa, marcando un giro significativo en la relación entre el gobierno estadounidense y los proyectos estratégicos de litio.
Medios como Reuters y Bloomberg confirmaron la noticia, vinculándola a la renegociación de un préstamo de u$s2.260 millones otorgado por el Departamento de Energía estadounidense para financiar Thacker Pass, el ambicioso proyecto de litio en Nevada.
"El presidente Trump apoya este proyecto. Quiere que tenga éxito, pero también que sea justo para los contribuyentes. No existe tal cosa como dinero gratis", afirmó un portavoz de la Casa Blanca.
Así es Thacker Pass, el corazón del plan estratégico
Situado en el norte de Nevada, Thacker Pass se destaca como el yacimiento de litio en desarrollo más grande del hemisferio occidental. La primera etapa del proyecto está programada para iniciar operaciones en 2028, con una capacidad estimada de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio, volumen suficiente para suministrar material a cerca de 800.000 vehículos eléctricos cada año, consolidando su relevancia en la cadena de suministro global de baterías.
Actualmente, General Motors posee el 38% del proyecto, en tanto Lithium Americas controla el 62%. La Casa Blanca busca asegurar entre un 5% y 10% de participación accionaria como requisito para aprobar el préstamo, marcando un cambio respecto a la simple entrega de créditos o subsidios.
El impacto en Argentina
El auge de Lithium Americas repercute directamente en el norte de la Argentina, donde la empresa lleva adelante dos proyectos estratégicos:
- Cauchari-Olaroz (Jujuy): junto a Ganfeng Lithium, avanza hacia su primera producción.
- Pastos Grandes (Salta): otro proyecto clave con potencial de crecimiento regional.
Estos proyectos posicionan a Argentina como un punto clave en la estrategia global de Lithium Americas, integrando sus activos en Estados Unidos con las ricas reservas del "triángulo del litio" sudamericano, fortaleciendo el papel del país en el suministro mundial de este mineral estratégico.
Expectativas y advertencias del mercado
El fuerte repunte de las acciones refleja la expectativa de que Washington multiplique su participación en empresas estratégicas, siguiendo modelos aplicados en compañías como Intel y MP Materials.
A pesar del fuerte impulso en la Bolsa, expertos advierten sobre posibles excesos: JPMorgan consideró que el rally fue "exagerado", mientras que Jefferies ajustó su precio objetivo de u$s8 a u$s7, aunque conservó la recomendación de compra.
Pese a la alta volatilidad bursátil, Lithium Americas ha dejado atrás su rol de minera emergente y se ha consolidado como un actor estratégico en la política energética y geopolítica de EE.UU., con repercusiones significativas sobre la estrategia argentina de litio.
Litio: tres Quebradas ya tiene planes de expansión
Las proyecciones de la empresa son ambiciosas. Aunque la primera etapa apunta a las 20.000 toneladas de carbonato de litio, los planes contemplan futuras expansiones, y en una segunda fase, la capacidad de producción podría elevarse a 30.000 toneladas anuales, y en una tercera, alcanzar las 50.000 toneladas, consolidando aún más la capacidad de la planta.
El método de extracción del proyecto 3Q se basa en el aprovechamiento de la salmuera del Salar de Laguna Verde mediante pozas de evaporación, una técnica probada en la región. Con una vida útil estimada hasta 2043, el proyecto no solo promete una producción sostenida a largo plazo, sino que también garantiza beneficios significativos para la economía provincial.
La llegada de Zijin y la puesta en marcha de esta nueva operación minera generan expectativas de un aumento en la generación de puestos de trabajo, un crecimiento en la demanda de proveedores locales y un incremento en los ingresos por regalías, aportes para obras públicas y, por supuesto, un impulso a las exportaciones mineras.
Este nuevo proyecto fortalece las perspectivas nacionales de alcanzar una producción total de aproximadamente 470.000 toneladas anuales hacia principios de la próxima década, una cifra que demuestra el potencial y el crecimiento del país en esta industria.