Vaca Muerta sigue creciendo: Río Negro dio otro permiso de exploración a PAE

Vaca Muerta continúa consolidándose como el principal motor energético de la Argentina, con un proceso de expansión sostenido que suma nuevos actores y áreas bajo exploración. En ese contexto, Pan American Energy (PAE) recibió la adjudicación para explorar el bloque Cinco Saltos Sur, un área ubicada en el sector rionegrino de la formación, lindera a desarrollos donde Phoenix Global Resources (PGR) ya puso en producción siete pozos con resultados positivos.

La novedad fue confirmada por el gobierno de Alberto Weretilneck, que detalló que la adjudicación se concretó tras un proceso licitatorio en el cual PAE presentó la mejor oferta técnica y económica. La propuesta ganadora asciende a 8.584.200 dólares, contempla un total de 1.716 unidades de trabajo y se encuadra dentro de la licitación internacional 01/2025, orientada a impulsar nuevas inversiones en el segmento no convencional.

Los términos de la adjudicación y el plan exploratorio

Además del monto principal comprometido, la petrolera deberá abonar 429.210 dólares en concepto de Aporte de Infraestructura al gobierno de Río Negro, cifra que equivale al 5% de la inversión total prevista para el proyecto. Este compromiso quedó formalizado a través del Decreto 32/2026, publicado en el Boletín Oficial de la provincia.

De acuerdo con lo establecido en el decreto, PAE asumió la obligación de realizar un pozo exploratorio en el bloque Cinco Saltos Sur. El mismo se desarrollará inicialmente de manera vertical, con una profundidad estimada de 3.000 metros, hasta alcanzar la formación Vaca Muerta. Una vez allí, el pozo se extenderá en forma horizontal por otros 2.000 metros, siguiendo el esquema habitual de exploración en yacimientos no convencionales.

El programa de trabajos también incluye una serie de estudios geológicos y geofísicos previos a la perforación. Estos relevamientos permitirán a la compañía evaluar con mayor precisión el potencial del área y, en función de los resultados obtenidos, solicitar el pase a una etapa de desarrollo con un mayor nivel de actividad. Esta instancia será clave para definir el futuro productivo del bloque dentro del esquema rionegrino de Vaca Muerta.

Ubicación del bloque y exigencias ambientales

El área Cinco Saltos Sur cuenta con una superficie total de 252 kilómetros cuadrados y se localiza en el extremo norte de la provincia de Río Negro, en una zona de transición entre el Alto Valle y el límite con la provincia de Neuquén. Si bien se trata de un bloque hidrocarburífero, no registra actividad productiva desde hace más de 40 años, siendo 1979 el último antecedente de explotación en la zona.

Desde el punto de vista geográfico, el bloque incluye sectores sensibles como parte del Lago Pellegrini y el paraje El Arroyón, lo que implica la aplicación de criterios ambientales estrictos. En ese sentido, se informó que todos los trabajos exploratorios deberán cumplir con requisitos especiales, entre ellos la elaboración de un Estudio de Sensibilidad Ambiental y Social detallado.

Las autoridades provinciales indicaron que el análisis deberá prestar especial atención a las áreas de Perilago, El Arroyón y las zonas con presencia de viviendas, con el objetivo de minimizar impactos y garantizar el cumplimiento de la normativa vigente. Con la incorporación de Cinco Saltos Sur, ya son cinco las áreas del lado rionegrino de Vaca Muerta que registran actividad. Una de ellas cuenta con concesión —Loma Guadalosa, operada por PAE junto a TanGo Energy—, mientras que las otras cuatro corresponden a permisos exploratorios. Entre estas se encuentran Cinco Saltos Norte, a cargo de Capex, y Confluencia Norte y Sur, operadas por PGR, donde se desarrollaron los siete pozos que arrojaron buenos resultados de producción.