El CEO de Vicuña explica cómo será la mina que promete u$s10.000 millones anuales en exportaciones
El desarrollo cuprífero Vicuña dio un paso determinante al difundir su Evaluación Económica Preliminar (PEA), documento técnico que funciona como antesala de la definición de inversión. En ese marco, su CEO, Ron Hochstein, habló por primera vez con medios argentinos sobre la magnitud del emprendimiento, su gestación y el cronograma previsto para ponerlo en marcha.
"La inversión extranjera más grande de la historia argentina" comienza a materializarse, sostienen desde la compañía, que proyecta exportaciones anuales que podrían rondar los u$s10.000 millones, según precios actuales de mercado.
Del vínculo con Milei al respaldo de los Lundin
"Le habíamos prometido a Milei que cuando tuviéramos el monto definitivo de la inversión, volveríamos a visitarlo y aquí estamos", señaló Hochstein. El ejecutivo canadiense construyó su trayectoria profesional junto a la familia Lundin, uno de los principales accionistas del proyecto.
"Cuando yo comencé unos 30 años atrás, Jack y Adam Lundin tenían 9 y 11 años cada uno. Hoy son mis jefes y dirigen la compañía", relató, al recordar los inicios de una carrera que incluyó el desarrollo de una mina aurífera en Ecuador, país que —como Argentina— no contaba con fuerte tradición minera.
Una escala que busca el top global
La apuesta es ambiciosa: Vicuña aspira a ubicarse entre las cinco minas más grandes del mundo en su categoría. El plan productivo contempla un promedio anual de 400.000 toneladas de cobre, 700.000 onzas de oro y 22 millones de onzas de plata, con una vida útil inicial de 25 años, susceptible de ampliación por el potencial geológico del yacimiento.
En un escenario conservador, la firma calcula ingresos anuales cercanos a u$s6.000 millones, aunque con los valores actuales de los metales la cifra podría escalar considerablemente.
Hochstein explica que "con los precios de los metales uno nunca sabe. La gente me pregunta a cuánto va a estar el oro y yo siempre me equivoco, me quedo corto. Lo que sí sabemos es que los fundamentals del cobre proyectan precios muy sólidos por las perspectivas de demanda a partir de la IA y la electrificación".
Y agregó: "Alguien me dijo que para cerrar la brecha entre oferta y demanda se necesitan 10 Vicuñas en los próximos años. Y, como es un depósito único, va a ser muy difícil para el mercado. Pero además va a estar entre los proyectos con menores costos a nivel mundial".
Un plan en tres etapas y fuerte impacto laboral
La construcción se desplegará durante varios años. La primera fase —prevista entre 2027 y 2030— implicará una inversión estimada en u$s7.100 millones y tendrá como eje el depósito Josemaría, con menor concentración de cobre.
Luego avanzará la explotación de Filo del Sol, considerado el sector más rico del complejo. En esa segunda y tercera etapa se invertirían unos u$s11.000 millones adicionales hasta 2037, destinados a infraestructura clave: planta concentradora, sistema de recuperación, desalinizadora abastecida desde el Pacífico y un ducto para transportar el concentrado.
Durante la obra se generarían alrededor de 12.000 empleos directos, mientras que la operación comercial demandaría unos 24.000 puestos entre directos e indirectos.
Definiciones pendientes y factores críticos
La compañía apunta a tomar la decisión final de construcción hacia fin de año, aunque el avance depende de múltiples variables. "El siguiente paso es la decisión de construcción, que sería a fines de este año", anticipó el CEO.
"El RIGI es crítico, sin RIGI no habría proyecto. También tenemos que avanzar con los estudios de ingeniería, sellar acuerdos con la provincia de San Juan, progresar en el tratado binacional y hacer actualizaciones en el estudio de impacto ambiental", remarcó.
Más allá de que la mayor parte de los recursos se ubica en territorio argentino, una porción del yacimiento y ciertas instalaciones cruzan la cordillera, lo que obliga a coordinar aspectos regulatorios con el país vecino. Incluso, se analiza la posibilidad de exportar la producción a través de puertos del Pacífico.
De cara a 2026, la empresa concentrará sus esfuerzos en obras preliminares y trabajos logísticos: optimización de accesos, expansión de las instalaciones operativas, incorporación de maquinaria de gran porte, tareas de preparación del terreno y profundización de los diseños técnicos del proyecto.
"Es una oportunidad espectacular para Argentina. La riqueza mineral es increíble. Vicuña puso al país bajo los ojos del mundo. Ves a Perú y a Chile y tienen una participación del PBI en minería mucho mayor", concluyó Hochstein.