Gigante minero acelera en Salta: anota primera exportación de litio a China y logra crédito por u$s1.175 millones

La compañía anglo-australiana Rio Tinto marcó un doble hito en la provincia de Salta que consolida su estrategia de crecimiento en el Triángulo del Litio. La empresa concretó su primera exportación comercial de carbonato de litio a China producido en el Proyecto Rincón, y además garantizó un robusto paquete de financiamiento internacional por u$s1.175 millones para acelerar el desarrollo de sus instalaciones en la Puna.

Rio tinto y su proyecto Rincón fue la primera en obtener la aprobación del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI)  una herramienta clave incluida en la Ley Bases para atraer capitales y dinamizar sectores estratégicos. Por entonces, la inversión estimada era de u$s2.700 millones

Diez meses después, la compañía anunció que el primer envío comercial consistió en 200 toneladas de carbonato de litio, distribuidas en 10 contenedores que partieron desde el Puerto de Buenos Aires con destino a Shanghái, China. Este cargamento será recibido en un almacén propio de la firma para su posterior distribución en el mercado asiático, marcando el inicio formal de las ventas externas desde este sitio operativo.

Con este paso, Rio Tinto se convierte en la única operadora con exportaciones activas en carbonato de litio en las tres provincias del NOA Salta, Jujuy y Catamarca, aunque en Salta ya exportába cloruro de litio en su planta industrial de Güemes, es decir un producto de mayor valor agregado.

El gobernador de Salta, Gustavo Sáenz, junto a sus pares de Catamarca, Raúl Jalil, y de Jujuy, Carlos Sadir, hizo el anuncio de la primera exportación tras una reunión de trabajo con autoridades de la empresa Rio Tinto, Barbara Fochtman, Managing Director e Ignacio Costa, Gerente General en Argentina.

El encuentro de la Mesa del Litio, realizado en la ciudad de Nueva York es parte de la agenda de Argentina Week. Allí, se ratificó el compromiso de la compañía con el NOA al confirmar un hito para la minería salteña: el inicio formal de las exportaciones desde el proyecto Rincón.

Financiamiento millonario para Rincón

En paralelo a este avance logístico, la minera aseguró también este martes un financiamiento clave de cuatro entidades de peso global: la Corporación Financiera Internacional (CFI), BID Invest, Export Finance Australia (EFA) y el Banco Japonés de Cooperación Internacional (JBIC).

Según la compañía, "este paquete de financiamiento amplía los recursos disponibles para el proyecto Rincón y respalda la ejecución continua de nuestra cartera de crecimiento en el sector litio", destacó Jérôme Pécresse, Chief Executive de Rio Tinto Aluminium & Lithium.

Los recursos obtenidos alcanzan u$s1.175 millones que se aplicarán a la construcción y expansión del proyecto, cuya inversión total se estima en u$s2.500 millones. La meta de la compañía es alcanzar una capacidad anual de aproximadamente 60.000 toneladas de carbonato de litio grado batería, para lo cual ya se iniciaron obras de infraestructura y ampliación del campamento el año pasado.

El anuncio fue también presentado durante el evento Argentina Week, que cuenta con la presencia del presidente Javier MIlei, oportunidad en que se resaltó que el proyecto Rincón prevé iniciar su producción a gran escala en 2028, con un aumento gradual de capacidad durante los tres años siguientes y una vida útil proyectada de cuatro décadas.

El incentivo del RIGI

El financiamiento internacional y el inicio de las exportaciones ocurren bajo el el incentivo del RIG), al cual Rio Tinto fue una de las primeras mineras en solicitar adhesión. Este esquema busca brindar previsibilidad a desembolsos de capital intensivo, como los requeridos para la planta de procesamiento de litio que la firma construye en la Puna salteña.

Técnicamente, el plan de expansión contempla programas de mejora para posibilitar el volumen adicional de producción, pasando de un objetivo inicial de 53.000 toneladas a las actuales 60.000. Rio Tinto confirmó que "todas las hipótesis materiales en las que se sustenta ese objetivo de producción siguen siendo válidas y no han cambiado de manera significativa", reafirmando la solidez técnica de sus reservas en la región.

Asi, la empresa tiene operaciones desde hace casi treinta años en Catamarca, a través del proyecto Fénix, y desde 2014 en Jujuy con el proyecto Olaroz. También en el encuentro, las partes coincidieron en el objetivo de profundizar la articulación público-privada y consolidar una cadena de valor del litio competitiva y sostenible para la transición energética.  

Este avance se da en un contexto de crecimiento para el sector; las exportaciones mineras argentinas alcanzaron los u$s6.037 millones en 2025. Con la entrada en régimen de proyectos como Rincón, el país busca posicionarse como un proveedor crítico para la transición energética global, apalancado en la demanda sostenida de minerales para baterías desde mercados estratégicos como el asiático.