¿Hay un Vaca Muerta en el Mar Argentino?: novedad clave tras exploración de Shell
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La búsqueda de una "Vaca Muerta" en el Mar Argentino sumó este viernes un capítulo que ya se rumoreaba en la industria y que suma otro elemento de análisis para recalibrar las expectativas sobre el potencial hidrocarburífero de la plataforma continental. La reciente decisión de Shell y QatarEnergy de no avanzar en el bloque CAN 107 plantea nuevos interrogantes sobre los tiempos y desafíos técnicos del offshore.
La Secretaría de Energía formalizó este viernes la extinción del permiso de exploración de hidrocarburos sobre el área CAN 107, una medida que alcanza al consorcio integrado por Shell Argentina, que posee el 60% de la participación y ejerce el rol de operadora, y qatarí QatarEnergy, titular del 40% restante. La decisión marca el cierre de un ciclo iniciado en 2019, cuando el bloque fue adjudicado en el marco del Concurso Público Internacional Costa Afuera.
El abandono del área -anunciada mediante la Resolución 73/2026 publicada en el Boletín Oficial-, se produce luego de que las empresas informaran formalmente su decisión de no acceder al segundo período de exploración. Según los considerandos de la norma, el consorcio cumplió con la totalidad de las unidades de trabajo comprometidas y realizó el pago del canon correspondiente al período 2025 por un monto superior a los 383 millones de pesos.
Sin embargo, tras el procesamiento de los datos recolectados en las campañas sísmicas previas, las operadoras optaron por no dar el paso hacia la perforación de pozos exploratorios en esa zona específica. Ahora el Estado argentino tiene la posibilidad de volver a otorgar en concesion esas áreas en un evenual segundo llamado a licitación.
El bloque CAN 107 se sitúa a unos 190 kilómetros de la costa de Mar del Plata, en una zona de aguas profundas de la Cuenca Argentina Norte. Durante el último año, el buque sísmico PxGeo 2 realizó tareas de mapeo 3D en la superficie del bloque y en el área adyacente CAN 109, donde la asociación entre ambas firmas aún se mantiene vigente.
Estas actividades buscaron identificar estructuras geológicas con potencial acumulador, en un contexto de renovado interés por el margen continental tras los hallazgos en las costas de Namibia, con las que la Argentina comparte historia geológica.
El largo periplo del offshore argentino
Los antecedentes de este bloque muestran un proceso administrativo extenso que incluyó prórrogas otorgadas en 2022 y 2025 para compensar las demoras operativas derivadas de la pandemia y de los procesos de aprobación ambiental.
Recién en septiembre de 2024, el Gobierno otorgó la autorización final para las tareas sísmicas tras superar audiencias públicas y recursos judiciales presentados por organizaciones ambientalistas. Pese a haber superado las barreras burocráticas, los resultados técnicos preliminares no habrían sido suficientes para justificar la millonaria inversión que requiere un pozo en aguas ultraprofundas.
La salida de Shell y QatarEnergy del CAN 107 se enmarca en un escenario de cautela para el offshore en la Argentina. El antecedente más cercano y significativo fue el pozo Argerich-1 en el bloque CAN 100, operado por Equinor en sociedad con YPF y la propia Shell, que a mediados de 2024 fue declarado "seco" al no encontrarse indicios claros de hidrocarburos.
Aquel resultado impactó en las proyecciones de las compañías, que ahora recalibran sus carteras de inversión para concentrarse en las áreas con mayores probabilidades de éxito comercial. A la vez, las mismas compañías están privilengiando la inversión en otros desarrollo en distintos continentes donde ya tienen certeza de reservas comprobadas o con inidicios avanzados de ello.
No obstante este retroceso, la presencia de Shell en la Argentina continúa siendo robusta, especialmente en el segmento no convencional de Vaca Muerta, donde es uno de los principales productores de crudo.
El futuro de la exploración en el mar
En el ámbito offshore, la petrolera anglo-holandesa mantiene activos en otros bloques de la misma cuenca y sigue analizando la información geológica disponible. Por su parte, QatarEnergy consolidó su presencia en el país mediante asociaciones estratégicas, manteniendo su apuesta por la exploración de la plataforma continental en otros sectores de la Cuenca Argentina Norte y la Cuenca Malvinas Oeste.
La resolución firmada por la secretaria de Energía, María Carmen Tettamanti, dispone que el área CAN 107 revierte al Estado nacional. Esto permite que la superficie sea incluida en futuras rondas de licitación o que sea asignada a la empresa estatal Enarsa bajo nuevas condiciones.
La extinción del permiso se realizó "sin cargos" para las empresas, dado que no se registraron deudas de canon ni incumplimientos en los planes de inversión mínima de la primera etapa exploratoria.
Con este movimiento, el mapa petrolero costa afuera de la Argentina suma una nueva vacante en la búsqueda de recursos. La atención se desplaza hacia el sur y hacia los bloques remanentes donde la sísmica todavía promete revelar el potencial oculto del Atlántico Sur, aunque el desafío será mantener el atractivo de la cuenca para atraer nuevos jugadores que asuman el riesgo exploratorio.
El rol de YPF en Uruguay y su socio ENI
En este escenario de exploración todavía incierto en el Atlántico Sur, YPF decidió llevar adelante su presencia en el offshore de Uruguay a través del bloque OFF-5, donde recientemente se sumó la compañía italiana Eni como socia y operadora estratégica.
Los proyectos en Uruguay, que incluyen también compromisos de empresas como APA Corporation en el bloque OFF-6 y la operación de Chevron en el OFF-1, buscan transformar el conocimiento técnico en descubrimientos comerciales.
La incorporación de Eni a la estructura de YPF en aguas uruguayas aporta no solo capital, sino también la experiencia técnica necesaria para mitigar los altos riesgos que implica la exploración en aguas ultraprofundas. La posibilidad de que esta asociación se traslade a la Argentina es un tema de creciente interés para el sector energético, tal como recientemente confirmó el presidente y CEO de YPF, Horacio Marin.
La geología compartida entre las cuencas del margen continental de ambos países y el margen africano sugiere que el éxito exploratorio en un área podría validar modelos petroleros en la otra. Dado que YPF ya mantiene asociaciones similares en la Cuenca Argentina Norte (CAN), como la que tuvo con Equinor y Shell en el pozo Argerich-1, el esquema de cooperación con Eni en Uruguay sienta un precedente para futuras operaciones conjuntas en territorio argentino.