El logro de Techint en Chile que las mineras de la Argentina buscan replicar para operar con agua del Pacífico
El avance de la infraestructura hídrica en la Región de Antofagasta marcó un hito que ya resuena en las compañìas mineras que operan en la Argentina. Techint Ingeniería y Construcción comenzó la etapa de puesta a punto del sistema Saddn de impulsión para el Distrito Norte de Codelco y la minera Collahuasi, un proyecto que demuestra la factibilidad de bombear agua desalinizada desde el océano Pacífico hasta la alta cordillera.
Esta obra, que alcanzó un 96% de ejecución, no solo es una solución para el estrés hídrico chileno. Se transformó en el espejo donde se miran los grandes proyectos mineros de la Argentina, especialmente los de cobre en San Juan y Catamarca, y los de litio en la Puna. Fuentes del sector confirman que ya existen conversaciones con la empresa para analizar la posibilidad de replicar este modelo de transporte transfronterizo o de largo alcance para asegurar la operatividad de los yacimientos locales en el mediano plazo.
El sistema que ejecutó Techint consistió en un desafío de ingeniería extremo. El trazado supera los 160 kilómetros de extensión y debe vencer una pendiente que lleva el recurso desde la costa hasta reservorios ubicados a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar (msnm).
Actualmente, el sistema de impulsión ya se encuentra operativo y el agua fluye hacia la mina. El foco de la compañía se centró ahora en el cierre técnico, la energización de subestaciones y la desmovilización de equipos, tras haber completado con éxito las pruebas hidráulicas de los acueductos. El proyecto, denominado Suministro de Agua Desalada Distrito Norte (Saddn), es llevado adelante para el consorcio Aguas Horizonte SpA y la minera Codelco, el mayor productor de cobre del mundo.
El interés de Paolo Rocca en la Argentina
La relevancia de este proyecto para el mercado local no es casual. Durante su participación en visitas al desarrollo en el Norte de Chile, el CEO de Techint Paolo Rocca destacó que la experiencia acumulada por la compañìa en proyectos de infraestructura hídrica y minera en Chile "abre las puertas" para proyectos similares en la Argentina.
Para el empresario, la capacidad de ejecutar obras complejas en entornos hostiles es el activo que la empresa busca volcar en el desarrollo de la minería de cobre argentina. La escasez de agua dulce y las restricciones ambientales para el uso de cuencas superficiales impulsan a las compañías a considerar la desalinización como la única alternativa sustentable para proyectos de escala mundial.
El Saddn es, en palabras de Rocca, un proyecto clave que marcará una gran diferencia para el posicionamiento global de la compañía, además de formar a una nueva generación de profesionales con una pasión y un compromiso que los distinguen.
Este conocimiento y experiencia serán transferibles a la megaminería que la Argentina se prepara para desarrollar, con una cartera de proyectos de cobre que demandarán inversiones de miles de millones de dólares.
La minería que viene: operar sin agua dulce
El modelo de operar con agua desalinizada del Pacífico permitiría a los proyectos argentinos mayor estabilidad operativa y una mejor licencia social. Aunque la inversión inicial en acueductos es elevada, la garantía de suministro ante un escenario de cambio climático global vuelve competitiva la propuesta de Techint.
Con el agua ya fluyendo hacia los reservorios de la cordillera chilena, la ingeniería argentina ya tomó nota: el futuro de los grandes proyectos metalíferos locales podría depender de qué tan rápido se logre conectar la cordillera de los Andes con el mar.
Se trata de una obra de más de US$1.000 millones de inversión que posiciona a la compañía de la Argentina como líder en la provisión de agua desalada para la industria minera, en un país que enfrenta un severo estrés hídrico.
La infraestructura incluye tres estaciones de bombeo distribuidas a lo largo del trayecto, un reservorio principal con capacidad para 250.000 m3 (equivalente a 100 piscinas olímpicas) y ductos de alta resistencia diseñados para soportar presiones extremas y condiciones climáticas de alta montaña.