La minería argentina exportó más de u$s4.600 millones por el oro y el litio, y espera el boom del cobre
La minería argentina cerró 2024 con uno de los niveles de exportación más altos de los últimos años: las ventas externas del sector alcanzaron los u$s4.647 millones, lo que representó una mejora interanual del 14%, de acuerdo con cifras oficiales de la Secretaría de Minería.
El crecimiento estuvo impulsado principalmente por tres grandes operaciones: Veladero, Cerro Negro y Cauchari-Olaroz. Entre los proyectos auríferos de San Juan y Santa Cruz, y el avance del litio en Jujuy, la actividad minera consolidó un nuevo mapa exportador para el país.
Oro y litio impulsan la minería mientras crece la expectativa por el cobre
Mientras grandes inversiones comienzan a enfocarse en futuros desarrollos cupríferos en la cordillera, especialmente en San Juan, las explotaciones actualmente activas continúan siendo el principal sostén del negocio minero argentino.
El oro mantiene su peso como generador de dólares para la economía local, aunque el litio avanza con rapidez impulsado por la demanda internacional vinculada a baterías, electromovilidad y almacenamiento energético.
En ese contexto, el país empieza a posicionarse como uno de los jugadores con mayor potencial dentro de la minería regional.
Veladero volvió a marcar cifras récord
Ubicada en plena cordillera sanjuanina a más de 4.000 metros de altura, Veladero permanece entre las minas de oro más importantes de Sudamérica. El proyecto es operado de manera conjunta por Barrick Gold y Shandong Gold, luego de la venta del 50% del activo concretada en 2017 por aproximadamente u$s990 millones.
El yacimiento produjo 504.000 onzas de oro en 2024, muy por encima de las 414.000 alcanzadas el año previo. El salto productivo, cercano al 22%, marcó el desempeño más alto del yacimiento en el último lustro. Desde Barrick Gold calificaron el desempeño como "estelar".
El peso económico de Veladero también se refleja en sus números históricos. Hasta comienzos de 2025, el complejo acumuló más de u$s14.400 millones exportados y otros u$s12.500 millones entre salarios, impuestos y contrataciones locales. Actualmente trabajan allí unas 3.800 personas, de las cuales la gran mayoría pertenece a San Juan.
Pese al fuerte desempeño reciente, las empresas proyectan para este año una producción más moderada, estimada entre 380.000 y 440.000 onzas. La reducción responde a tareas de preparación para futuras etapas de explotación dentro del yacimiento.
Con la intención de extender la vida útil de la operación, las compañías destinaron cerca de u$s400 millones a nuevas obras e infraestructura minera.
Cerro Negro se consolida como líder en Santa Cruz
En el sur del país, Cerro Negro se mantiene como uno de los activos auríferos más relevantes de Argentina. El complejo, emplazado próximo a Perito Moreno, produce alrededor de 300.000 onzas de oro anuales y genera exportaciones superiores a los u$s500 millones.
La mina pertenece a Newmont, considerada la principal productora de oro a nivel mundial. Dentro de la estructura global de la compañía, el activo santacruceño ocupa un rol estratégico para Sudamérica. La operación emplea de forma directa a más de 1.400 trabajadores y suma otros 4.800 puestos indirectos vinculados a proveedores y servicios asociados.
La operación santacruceña fue, además, una de las primeras del país en sumar equipos controlados a distancia para actividades bajo tierra. El sistema, implementado a partir de 2022, permitió realizar maniobras desde superficie, reduciendo la exposición de los trabajadores en sectores subterráneos y mejorando la eficiencia
Paralelamente, la compañía avanza con un programa de expansión valuado en u$s540 millones destinado a extender la operación hasta 2034. Las proyecciones apuntan a superar las 350.000 onzas anuales concluidas las obras.
Pese a ello, las proyecciones para 2026 muestran una desaceleración productiva, con volúmenes estimados en torno a las 220.000 onzas, en un contexto atravesado por mayores costos operativos y tareas de adecuación dentro de la mina.
Cauchari-Olaroz lidera el auge del litio argentino
En la puna jujeña, Cauchari-Olaroz se transformó en el principal proyecto de litio del país. El emprendimiento está integrado por Ganfeng Lithium, Lithium Argentina y JEMSE. El complejo se consolidó como el principal productor argentino de carbonato de litio apto para baterías.
Durante 2024 alcanzó unas 25.400 toneladas y en 2025 el volumen continuó creciendo hasta superar las 34.000 toneladas. El mineral producido posee una pureza promedio del 99,5%, una condición clave para abastecer la industria global de baterías eléctricas.
La planta opera cerca de su capacidad máxima, estimada en 40.000 toneladas anuales, aunque las metas futuras son mucho más ambiciosas. Hacia finales de la década, el proyecto espera duplicar esa capacidad y acercarse a las 85.000 toneladas por año.
La expansión del litio en Argentina acompaña el aumento de la demanda internacional de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía. Además, el país integra junto con Chile y Bolivia el llamado "triángulo del litio", una zona que concentra algunas de las mayores reservas mundiales de este mineral.
Existen seis proyectos de litio en operación dentro del país. En conjunto, la producción nacional alcanzó alrededor de 116.000 toneladas equivalentes de carbonato de litio durante 2025, un incremento del 56% frente al año anterior.
El próximo objetivo de la minería: el cobre
Con 15 proyectos auríferos activos distribuidos principalmente entre Santa Cruz y San Juan, la minería continúa fortaleciendo su rol como generadora de exportaciones, empleo e inversiones.
No obstante, dentro del sector la atención ya está puesta en la próxima etapa de crecimiento: el desarrollo de grandes proyectos de cobre que avanzan especialmente en San Juan. La expectativa empresaria es que esa nueva ola de inversiones permita ampliar de manera significativa las exportaciones mineras argentinas durante los próximos años.