Es una pregunta clásica para quienes estamos relacionados con el periodismo de viajes: ¿dónde se pueden encontrar pasajes aéreos en oferta o muy baratos?.

Primero, dejemos en claro que nadie hace milagros ni tiene el acceso a ofertas mágicas. Lo usual, a la hora de buscar pasajes a menor precio o al menos a un valor no tan caro, tiene que ver con investigar y planificar, o encontrar alguna oferta promocional puntual.

Por lo tanto, no hay fórmulas secretas en todo esto. Es una mezcla de paciencia y estar atento, y un poco de suerte también, claro.

Claves para la búsqueda de los mejores precios

Las tarifas que ofrecen las aerolíneas tradicionales se definen por algoritmos de fijación de precios. A partir de los datos históricos, si en un determinado momento la demanda está por debajo de lo usual, los precios caerán. Y si hay mucha demanda, desde ya van a subir. Esto hace que los valores ofrecidos varíen rápidamente incluso durante el mismo día, en particular en destinos internacionales.

Por lo tanto, si encuentran un precio que realmente les parece muy conveniente, lo mejor es hacer la operación de compra de inmediato. Es muy probable que no vuelvan a encontrar ese valor incluso horas después.

Pero estos precios variables no siempre se aplican a toda la industria. Las aerolíneas de bajo costo suelen tener precios con menos fluctuaciones, ya que su negocio no pasa tanto por el costo del pasaje como por los servicios extra que nos venden -asiento reservado, equipaje, comida a bordo, etc-. Es por eso que ese tipo de aerolíneas nos conviene si tenemos que trasladarnos a destinos donde no debemos llevar mucho equipaje o no necesitamos que todos los acompañantes viajen juntos. Si necesitamos comprar todos esos productos extra al final vamos a pagar casi como una aerolínea tradicional, que suele ofrecer todos esos servicios incluidos en la tarifa final.

Los mejores precios se pueden conseguir fuera de las llamadas "temporadas altas"

Claves personales a la hora de comprar pasajes

Un punto muy importante es tener flexibilidad para poder viajar en distintas fechas. Si queremos visitar determinado destino, a la hora de buscar la mejor tarifa es muy importante que puedan ir y volver dentro de un lapso de varios días, y no de manera obligada en una determinada fecha. De acuerdo a la demanda, las aerolíneas ofrecen valores diferentes para las distintas fechas, y podemos ahorrar bastante si tenemos varias opciones para las fechas de salida y regreso. Para acceder a valores de diferentes días basta con seleccionar la casilla de "Tengo fechas flexibles de viaje" que muchas aerolíneas tienen en la interfaz de búsqueda de pasajes.

La idea general es bastante sencilla: para conseguir pasajes a mejores precios hay que tener tiempo y flexibilidad en nuestro calendario. De otra manera, nos tendremos que acostumbrar a convalidar tarifas a mayores valores.

Los usuarios argentinos suelen comprar los pasajes con mucha antelación. Hay una idea bastante extendida de que cuanto antes compres, más barato saldrá el ticket. Por desgracia las cosas no son tan simples. Salvo cuestiones no muy comunes -errores en la publicación de un precio o lanzamiento de una nueva empresa o ruta- los valores de los pasajes suelen estar dentro de rangos de valores bastante predecibles en los distintos momentos del año, como contamos en párrafos anteriores.

En algunas ocasiones aparecen ofertas de último momento y con precios muy buenos. Pero en estos casos, no tendremos mucho tiempo para planificar y debemos contar con flexibilidad para viajar. Quienes suelen aprovechar esas ofertas pueden tomarse varios días lejos de sus ocupaciones diarias sin necesidad de avisar con mucha antelación o tienen trabajos que pueden realizar de manera remota.

Por lo general, los mejores precios se pueden conseguir fuera de las llamadas "temporadas altas" de los meses de verano, vacaciones de invierno y fines de semana largos. Si tienen que viajar sí o sí en estas épocas, sepan que lo más usual es que deban pagar precios más bien altos. Aunque, como siempre, pueden llegar a darse algunas excepciones puntuales.

Cada tanto pueden aparecer ofertas con valores muy por debajo de lo habitual. Eso se puede deber a una oferta promocional, como por ejemplo el lanzamiento de una nueva ruta o aerolínea. O, en algunas ocasiones, por un error en la carga de tarifas en los sistemas de venta. En este tipo de "ofertas locas" las tarifas suelen durar muy poco en el sistema -a veces, apenas minutos-. Eso obliga a apurarse para hacer la compra, ya que hay que terminar la transacción y emitir los pasajes antes de que se dé de baja la oferta del sistema.

Si el error es muy evidente -por ejemplo, pasajes internacionales a lugares distantes por pocos dólares- la aerolínea puede dar de baja el pasaje, y en ese caso no quedará otra opción que recurrir a los organismos de Defensa del Consumidor o, de ser necesario, a la Justicia. Si la diferencia de precio no es tan obvia, en ese caso la aerolínea muy probablemente respetará la compra del pasaje sin mayores trámites.

Si encuentran un precio que realmente les parece muy conveniente, lo mejor es hacer la operación de compra de inmediato

¿Son más baratos los vuelos con más escalas?

Normalmente suelen ser un poco más económicos, pero en este caso hay que revisar muy bien los tiempos en cada aeropuerto, ya que a veces pueden ser de muchas horas. Si el aeropuerto está cerca del centro de la ciudad donde hacemos la escala puede ser una buena ocasión para pasear un rato en otro lugar, pero por lo general los aeropuertos están bastante lejos de las zonas urbanas y no siempre están bien conectados en cuanto a transporte. Tengan en cuenta que cuantas más escalas, más riesgos de perder una conexión en el caso de que alguno de nuestros vuelos se retrase. Y también se incrementan los riesgos de que nuestro equipaje llegue más tarde o se extravíe, debido a que deben traspasarlo entre distintos aviones.

Para quienes busquen vuelos en otros países en donde operen de manera regular compañías de bajo costo -por ejemplo, Europa- una buena opción es buscar aeropuertos alternativos cercanos a la ciudad donde vamos a viajar. En el caso de Europa, hay muchos aeropuertos secundarios que son usados por las empresas de bajo costo, y eso nos puede permitir ahorrar bastante a la hora de comprar el ticket.