Cuota alimentaria: qué pasa cuando los hijos cumplen 18 años

En la Argentina, la cuota alimentaria sigue siendo uno de los temas más consultados en los juzgados de familia y en las redes sociales. Padres y madres se preguntan hasta qué edad se debe pagar, cómo se calcula, qué pasa si el hijo o hija continúa estudiando, o si la obligación puede extenderse más allá de la mayoría de edad.

Aunque muchos creen que la responsabilidad termina automáticamente al cumplir los 18 años, el Código Civil y Comercial de la Nación establece otras reglas. En realidad, la obligación se mantiene hasta los 21 años, y puede llegar incluso hasta los 25 si existen razones justificadas.

¿Qué cubre exactamente la cuota alimentaria?

La cuota alimentaria no se limita solo a la comida, como su nombre podría sugerir. En términos legales, comprende todo lo necesario para el desarrollo integral del hijo o hija. Esto es alimentación, educación, vivienda, vestimenta, salud, esparcimiento y cualquier otro gasto indispensable para su bienestar físico y emocional.

El monto de esta cuota se fija en función de dos factores principales:

• Los ingresos del progenitor que debe pagarla;
• Las necesidades del niño o adolescente.

Esto implica que no existe un monto estándar. Cada caso es diferente y depende de la situación económica familiar. Un chico en edad escolar tiene gastos distintos a los de un adolescente o un joven universitario, por lo que el monto puede actualizarse con el tiempo.

Además, en un panorama inflacionario inestable como el de nuestro país, la justicia suele fijar la cuota como un porcentaje del ingreso del progenitor obligado, y no como una suma fija, para evitar que pierda valor mes a mes.

¿Hasta qué edad se paga la cuota alimentaria?

Según el Código Civil y Comercial de la Nación, la obligación de los progenitores de sostener a sus hijos se extiende hasta los 21 años. Durante ese tiempo, tanto el padre como la madre tienen el deber de contribuir a su manutención "conforme a su condición y fortuna", sin importar con quién viva el menor.

Sin embargo, hay una excepción importante. Si el hijo o hija demuestra que ya cuenta con medios propios para mantenerse, el progenitor puede solicitar que se dé por terminada la obligación antes de los 21 años.

Por ejemplo, si un joven consigue un empleo estable con ingresos suficientes, el padre o madre obligado podría pedir el cese del pago, aunque esto siempre debe ser evaluado y autorizado por un juez.

¿Qué pasa si el hijo sigue estudiando hasta los 25 años?

Uno de los puntos más debatidos en los tribunales tiene que ver con los hijos que continúan estudiando o formándose profesionalmente. En estos casos, la ley es clara, la obligación puede extenderse hasta los 25 años.

Esto se debe a que el período de formación académica o profesional impide muchas veces que el joven pueda sostenerse económicamente por sí mismo. Por eso, los jueces suelen mantener el pago hasta que termine sus estudios o logre una inserción laboral razonable.

Es importante aclarar que no se trata de una prórroga automática, el hijo o hija debe acreditar que efectivamente está cursando estudios o formación y que no tiene ingresos suficientes. De esa forma, la ley busca garantizar que los jóvenes puedan terminar su educación sin quedar desprotegidos.

Cuota alimentaria en casos especiales: embarazo o hijos no reconocidos

El sistema legal argentino contempla también situaciones particulares.

• Mujer embarazada: si una mujer embarazada puede demostrar de forma sumaria la filiación, tiene derecho a reclamar alimentos al "progenitor presunto". Esto busca asegurar el bienestar del futuro hijo incluso antes de nacer, cubriendo gastos como atención médica, alimentación y cuidados prenatales;
• Hijo no reconocido: cuando un hijo extramatrimonial aún no fue reconocido legalmente, también puede solicitar alimentos provisorios. En este caso, el juez puede fijar una cuota alimentaria temporal mientras se lleva adelante el juicio de filiación, estableciendo un plazo para que la madre o el representante legal promuevan dicha acción. Si no lo hacen en tiempo y forma, la cuota puede cesar.

¿Quién está obligado a pagar la cuota alimentaria?

A menudo se cree que la cuota alimentaria solo la paga el padre. Sin embargo, la ley establece que ambos progenitores son responsables de manera proporcional a sus ingresos.

En la práctica, el progenitor que no convive con el niño, niña o adolescente es quien debe abonar la cuota, ya que el otro contribuye directamente al mantener al menor en su hogar y cubrir las necesidades diarias.

El cálculo se realiza en función de los ingresos de cada uno. Si el padre o madre obligado tiene empleo formal, el monto puede fijarse como un porcentaje del salario neto, lo que garantiza que la contribución crezca o disminuya según su nivel de ingresos real.

¿Cómo se paga la cuota alimentaria en Argentina?

Existen varias modalidades, según el acuerdo entre las partes o lo que determine el juez. Las más comunes son:

1. Depósito bancario: el progenitor obligado deposita la suma en una cuenta judicial o en una cuenta bancaria abierta exclusivamente para ese fin. Estas cuentas son inembargables, ya que su único destino es cubrir la manutención del hijo o hija;
2. Pago en efectivo: puede acordarse el pago mensual en efectivo contra recibo firmado por el otro progenitor, siempre que exista constancia del cumplimiento;
3. Descuento automático: en casos donde el obligado tiene trabajo registrado, la empresa puede realizar el descuento directo del sueldo y transferirlo a la cuenta designada.

¿Qué pasa si no se paga la cuota alimentaria?

El incumplimiento de la cuota alimentaria es una falta grave. No solo implica una deuda económica, sino también una violación de los derechos del niño o adolescente.

El progenitor que no recibe los pagos puede iniciar una demanda judicial o una denuncia por incumplimiento, y el juez puede aplicar medidas severas, como:

• Embargo de bienes o cuentas bancarias;
• Retención de parte del salario;
• Prohibición de salida del país;
• Inclusión en el Registro de Deudores Alimentarios Morosos.

En algunos casos, la deuda puede generar consecuencias penales, sobre todo si se demuestra una intención deliberada de evadir la obligación.