Grupo brasileño se queda con la operación del hotel más exclusivo de Punta del Este

Amediados de la década del 90, la fisonomía del balneario uruguayo de Punta del Este estaba a punto de cambiar.

Donde hoy se alza la imponente torre blanca que domina la playa Mansa, se comenzaba a poner en marcha un ambicioso proyecto que buscaba romper la estacionalidad del balneario más exclusivo del Cono Sur.

Es decir, la construcción del lujoso hotel Conrad, que nació bajo el ala de la cadena Hilton.

Fue una apuesta de alto riesgo: construir un casino-resort al estilo Las Vegas en una ciudad que, por entonces, "cerraba" casi por completo al terminar la temporada de verano, a fines de febrero de cada año.

La inauguración oficial, en noviembre de 1997, fue un evento que todavía se recuerda en las crónicas sociales ya que contó con la presencia de figuras internacionales y locales y se presentó al Conrad como el epicentro de la sofisticación.

Su gran diferencial no provenía sólo de la hotelería de cinco estrellas, sino también de su Casino privado, una licencia única que le permitió competir con los grandes centros de apuestas del mundo.

Por esos años también se convirtió en una especie de "embajada argentina" en Punta del Este, no sólo por la cercanía geográfica, sino porque se convirtió en el escenario principal para importantes eventos de nivel mundial a los que asistieron miles de turistas y personalidades locales.

El desfile de estrellas que pasó por el Conrad y lo convirtió en leyenda

Por su salón pasaron desde Liza Minnelli hasta Luis Miguel y Shakira y sus suites fueron el refugio de empresarios, políticos y celebridades, además de que su famoso Conrad Poker Tour posicionó a la ciudad en el mapa del juego profesional, atrayendo a jugadores de toda la región y Estados Unidos.

De este modo, el hotel logró que Punta del Este tuviera vida social y económica durante el invierno, gracias a sus convenciones y al flujo constante de apostadores brasileños y argentinos.

En 2013, la historia dio un giro importante cuando la cadena chilena Enjoy adquirió el 45% de las acciones del hotel, completando el 100% en 2017 y tras desembolsar cerca de u$s139 millones.

Fue el inicio de una nueva etapa donde el hotel buscó modernizarse, incorporando el famoso club de playa Ovo Beach, que trajo un aire más joven y festivo a la Parada 4.

El período también fue marcado por la fuerte impronta de su casino que fue el primero de su tipo en la región, operando bajo un régimen de concesión privada que desafió el modelo estatal tradicional en Uruguay.

También por el uso de la televisión ya que, durante años, los programas de verano de la TV argentina y uruguaya se emitían desde sus jardines, consolidando su imagen de "set" mediático.

Además, su centro de convenciones sigue siendo el más importante de la costa uruguaya, permitiendo la llegada masiva de turismo corporativo fuera de temporada.

La crisis que llevó al hotel emblema de Punta del Este a cambiar de manos

Sin embargo, esta etapa no estuvo exenta de desafíos a partir de un inestable contexto macroeconómico de la región que modificó hábitos de consumo y, finalmente, que se profundizaron con la llegada de la pandemia de 2020, que puso a la administración de Enjoy bajo una fuerte presión financiera que derivó en sucesivos procesos de reestructuración de deuda.

Las crisis se fueron acumulando al igual que los problemas para sostener la calidad de los servicios y la infraestructura del hotel hasta que Baluma S.A, sociedad controlante de Enjoy Punta del Este, decidió poner en venta sus acciones.

Ese objetivo se acaba de concretar. De acuerdo a un hecho relevante publicado en la Comisión para el Mercado Financiero de Uruguay, la operación se acaba de concretar con el traspaso de ese capital social a JHSF Península.

El contrato traspasa el 100% de las acciones y condiciona el cierre a autorizaciones regulatorias en Uruguay, entre ellas la revisión de la Comisión de Promoción y Defensa de la Competencia.

"La operación se inscribe en el proceso de reorganización judicial de Enjoy S.A., donde el control temporal de ciertas sociedades quedó en manos de los tenedores de bonos internacionales", describe el grupo chileno en la nota enviada al ente regulador del mercado de capitales del país vecino.

El hecho esencial indica además que la intención de venta fue informada y aprobada por la Comisión de Acreedores contemplada en ese acuerdo y describe a JHSF como un grupo inmobiliario brasileño conocido por operar la marca Fasano.

A pesar de la existencia de otros interesados, esta sociedad brasileña se había posicionado como el postor más firme tras un proceso en el que participaron también el empresario Edgardo Novick y el italiano Guiseppe Cipriani.

Si bien el valor de la operación no trascendió, fuentes cercanas a la operación consultadas por el diario uruguayo El Observador refieren que el monto de la compra es superior a los u$s100 millones.

"Para JHSF, la incorporación de Enjoy Punta del Este representa la expansión de su cartera de desarrollo hotelero y de ocio en la región, mientras que con esta venta Enjoy avanza en la reorganización de su estructura corporativa", agrega el informe oficial.

Con esta venta, el hotel se prepara para una tercera metamorfosis al punto que la transición de Conrad a Enjoy, y ahora bajo el paraguas de un holding especializado en el ultra-lujo, refleja la evolución del propio balneario: de la opulencia de los 90 a una exclusividad más curada y orientada al real estate de alta gama.

A partir de ahora, el complejo deja atrás su nombre chileno para integrarse a una red que domina el mercado del lujo en San Pablo y Nueva York.

Para los analistas del mercado, la operación no es solo un movimiento inmobiliario sino que representa el desembarco definitivo del estándar de lujo paulista en el balneario más exclusivo de Uruguay.

Quién es el gigante brasileño que compró el hotel más icónico de Punta del Este

Para entender el futuro del hotel, hay que mirar el ADN del comprador, en este caso de JHSF Participações, que es una empresa líder en el sector de alta renta en Brasil.

Entre sus activos más destacados se encuentran hoteles y restaurantes bajo la marca Fasano, que son considerados sinónimo de sofisticación y servicio de guante blanco.

También opera el Shopping Cidade Jardim, el centro comercial más exclusivo de San Pablo, y el Aeropuerto Ejecutivo Catarina, la primera terminal privada de Brasil destinado a la aviación de negocios, entre otros activos.

Con esta adquisición, JHSF no solo compra una estructura de 294 habitaciones y un casino de nivel internacional, sino que consolida su "ecosistema de lujo" en Punta del Este, donde ya opera el Fasano Las Piedras en la zona de La Barra.

Además, la venta llega en un momento de transición para la cadena chilena Enjoy, que venía atravesando un complejo proceso de reestructuración financiera post-pandemia.

Por eso, en el contrato de cesión se estipula el compromiso de mantener la estructura operativa que sustenta el turismo uruguayo durante todo el año.

La gran incógnita que circula entre los inversores y los habitués de Punta del Este es el rebranding.

Fuentes del sector sugieren que JHSF aplicará su probada receta de "lifestyle" con un upgrade gastronómico y la llegada de nuevas insignias culinarias para competir con la oferta local.

Otra opción se basa en la posibilidad de focalizar el hotel en el segmento premium con un giro hacia un público brasileño de alto poder adquisitivo que busca experiencias más exclusivas que el turismo de masas.

Del mismo modo, se espera una fuerte renovación de infraestructura, a partir de una inyección de capital para modernizar las áreas comunes y las suites, adaptándolas al estándar de sus propiedades en San Pablo y Nueva York.

Para Uruguay, la llegada de JHSF al centro de la Península es vista con buenos ojos por el gobierno nacional.

Se entiende que la solidez financiera del grupo brasileño garantiza la continuidad de un motor económico que genera cientos de puestos de trabajo directos e indirectos.

"La entrada de JHSF es una validación de Punta del Este como un hub de lujo regional que trasciende las fronteras del Mercosur", señalan analistas del sector inmobiliario local.

El icónico edificio que durante décadas fue el epicentro de las fiestas de los 90 y el refugio de los grandes apostadores argentinos, se prepara ahora para hablar portugués y vestirse con el minimalismo elegante que caracteriza al grupo brasileño.