La famosa Ley de Moore, ya cumplida, llega a su fin
Cuando se cumplen 40 años de su famosa predicción, conocida como la "Ley de Moore", el cofundador de Intel, Gordon Moore, cree que su máxima, fundamental para el desarrollo de la tecnología, tiene los días contados.
La miniaturización de los microprocesadores se refleja en la "ley de Moore", quien predijo que el número de transistores en un chip (o sea, su poder de computación) se duplicaría cada dos años, algo que efectivamente ha ocurrido.
Para comprender el alcance de esta máxima hay que tener en cuenta que el futuro de la industria de la computación depende en gran medida de la habilidad de incluir cada vez más componentes, llamados transistores, en un fragmento de silicio. Para ello, el tamaño de los componentes del chip debe de ser cada vez más pequeño.
Aunque a su postulado se le conoce como la "Ley de Moore", no ha de tomarse en sentido literal ya que no es una premisa científica. Pero ya que ése ha sido el ritmo de desarrollo que se ha seguido hasta ahora, la industria de la tecnología ha acogido la premisa como el estándar sobre el ritmo que seguirán las innovaciones en el futuro, de ahí su importancia.
En la práctica empresarial, la "Ley de Moore" ha supuesto que los productos que utilizan microchips reduzcan sus precios mientras mejoran sus características, una tendencia fácil de observar en las computadoras personales, cada vez más potentes y no por ello máscaras.
Una búsqueda amparada en la propia creación
La famosa premisa vuelve ahora a examinarse con motivo de su 40 aniversario: el 19 de abril de 1965, la revista "Electronics" publicó el artículo en el que Moore exponía su tesis.
Curiosamente, Intel lanzó esta semana una campaña para tratar de localizar por internet ejemplares de la revista ya que, aunque dispone de copias del artículo, no tiene en su poder el original. Y así, el líder mundial en la fabricación de microprocesadores ofreció 10.000 dólares en la web de subastas eBay, a cambio de una copia del original en cuestión.
La predicción no se ha mantenido tal cual a lo largo de todos estos años, ya que fue actualizada en 1975. Inicialmente, cuando escribió el artículo, Moore había previsto que el número de transistores se doblaría cada año, pero diez años después lo actualizó y especificó que se doblaría cada dos.
Moore, de 76 años, dijo esta semana en una teleconferencia con periodistas desde Hawaii, donde reside parte del año, que su máxima "no puede continuar siempre". "En cuestión de tamaño (del transistor) nos estamos acercando al tamaño de los átomos, lo que constituye una barrera fundamental", señaló.
No obstante, el cofundador de Intel señaló que, en su opinión, faltan 10 o 20 años para que se alcance ese límite. Con respecto a lo que habría ocurrido sin su vaticinio, Moore sostuvo que se ha convertido en "una guía útil. Al principio no tuvo un gran impacto (...). Pero habría sido diferente si no hubiéramos notado esta tendencia".
El error sobre el futuro de la computación en el hogar
Preguntado si en aquel momento anticipó hasta dónde llegarían las computadoras personales, Moore subrayó que en el artículo original creyó que las computadoras para el hogar constituirían en el futuro un pequeño mercado, "con aplicaciones como almacenamiento de recetas de cocina", nada que ver con las enormes dimensiones que ha alcanzado hoy el sector.
Moore se refirió también al papel que hoy tienen las instituciones militares en la innovación tecnológica. Para el científico, es cierto que los militares encabezaron avances en la computación cuando los costes eran tan elevados que no se podía avanzar de otra manera, en la década del ´60.
Pero desde entonces, comentó, no han tenido mucho impacto, ya que ahora las innovaciones se producen sobre todo en el ámbito comercial. Preguntado sobre si piensa lanzar nuevas leyes para los próximos 40 años, Moore dijo que ahora lo que prefiere es "descansar en mis laureles".