Condenan a Meta y a Google por ser responsables de dañar a joven durante años con productos diseñados para ser adictivos

Un jurado de Los Ángeles declaró responsables a Meta y a Google, empresa de Alphabet, por los daños causados a una joven que utilizó sus plataformas desde los seis años, en un caso centrado en el diseño de productos considerados adictivos. El veredicto incluyó una indemnización de 6 millones de dólares para la demandante, actualmente de 20 años. Ambas compañías anticiparon que apelarán la decisión.

El foco en el diseño de las plataformas

La sentencia se produce en el marco de una serie de demandas civiles presentadas contra empresas tecnológicas por presuntos efectos perjudiciales en menores de edad. Según se planteó en el juicio, el foco no estuvo puesto en contenidos específicos publicados por usuarios, sino en el funcionamiento y diseño de plataformas como Instagram y YouTube.

De acuerdo con lo expuesto durante el proceso, este tipo de litigios busca cuestionar la protección legal con la que históricamente han contado las redes sociales frente a reclamos vinculados al contenido generado por terceros. En este caso, los demandantes argumentaron que determinadas características de las aplicaciones -como notificaciones y dinámicas de uso- contribuyen a generar conductas adictivas.

Una ola de demandas en curso

El fallo de Los Ángeles es el primero dentro de un conjunto de miles de demandas similares en curso contra empresas como Meta, Google, Snap y TikTok. Estas acciones incluyen tanto reclamos individuales por daños personales como presentaciones de distritos escolares en Estados Unidos, que sostienen que el uso de redes sociales afecta el desempeño académico y el entorno educativo.

En paralelo, fiscales generales de aproximadamente 30 estados también iniciaron acciones judiciales contra estas compañías. En ese contexto, un jurado en Nuevo México emitió recientemente otro veredicto contra Meta, con una indemnización de 375 millones de dólares, al considerar que la empresa engañó a adolescentes respecto de las herramientas de protección frente a riesgos como la explotación sexual.

Posibles cambios en las plataformas

Especialistas en el ámbito legal señalan que, en caso de confirmarse los fallos en instancias superiores, las empresas podrían enfrentar la necesidad de modificar aspectos clave del funcionamiento de sus plataformas. Entre los cambios que se discuten se encuentran la implementación de sistemas más estrictos de verificación de edad y el fortalecimiento de controles parentales.

Estos ajustes podrían impactar en el modelo de negocios de las compañías, especialmente en el mercado publicitario digital, que depende en gran medida del tiempo de uso y la interacción de los usuarios.

Debate legislativo en Estados Unidos

Los procesos judiciales se desarrollan en paralelo a un debate legislativo en Estados Unidos sobre la regulación de las redes sociales, en particular en lo referido a la protección de menores. En ese marco, algunos legisladores impulsan iniciativas como la Ley de Seguridad Infantil en Internet, presentada en 2022, que aún no ha sido aprobada.

Las compañías involucradas sostienen que los problemas de salud mental en adolescentes responden a múltiples factores y no pueden atribuirse a una única aplicación. En un comunicado, Meta indicó que continuará defendiendo su posición en los tribunales y destacó sus políticas de protección para usuarios jóvenes.

Posibles acuerdos y escenario futuro

El avance de estas demandas también abre la posibilidad de acuerdos extrajudiciales. En el caso analizado en California, TikTok y Snap alcanzaron un entendimiento con la demandante antes del inicio del juicio, aunque continúan como demandadas en otros procesos.

Analistas del sector consideran que, más allá del impacto económico directo de las indemnizaciones, la continuidad de los litigios podría influir en la evolución regulatoria y en la dinámica del sector tecnológico, en un contexto de creciente atención sobre el uso de plataformas digitales por parte de menores.