Alertan por la caída de la matrícula escolar en los primeros años de la educación básica

El sistema educativo argentino perdió casi 300.000 alumnos en solo tres años (-18.000 en 2022, -96.000 en 2023 y -178.000 en 2024). De mantenerse la tendencia actual, para 2027 el retroceso podría alcanzar los 800.000 estudiantes, eliminando por completo el crecimiento logrado entre 2012 y 2020.

El sistema educativo argentino atraviesa un punto de inflexión. Tras diez años de crecimiento sostenido que culminaron en un máximo histórico de 11,64 millones de estudiantes en 2021, la matrícula comenzo a contraerse a un ritmo que se acelera año tras año.

Según el último informe del Instituto de Economía de la UADE (INECO), basado en datos de la Secretaría de Educación de la Nación, esta tendencia no es un fenómeno aislado, sino una señal de cambios estructurales en la natalidad y la migración interna. "La matrícula de las edades menores exhibe aún mayor caída. Esto compromete la matrículatotal de los próximos años", concluyen los investigadores.

Un retroceso de una década en apenas seis años

La velocidad del descenso es el dato que más preocupa a los analistas. Entre 2021 y 2024, la matrícula disminuyó en 292.000 alumnos. Lo alarmante es la aceleración del proceso: mientras que en 2022 la caída fue de 18.000 estudiantes, para 2024 la cifra saltó a 178.000.

Las proyecciones de INECO indican que, hacia 2027, el sistema podría haber perdido más de 800.000 integrantes. En términos comparativos, esto significa que en solo seis años se borraría todo el incremento de matrícula registrado entre 2012 y 2020.

Evolución de la matrícula escolar en Argentina en 3 niveles básicos, según INECO

Radiografía del fenómeno: provincias y sectores

El informe revela una marcada heterogeneidad regional.

• tres provincias que más incrementaron su matrícula, entre 2011 y 2024, corresponden a la región patagónica: Neuquén (+22,4 %), Río Negro (+16,5 %) y Tierra del Fuego (+16,1 %);

• las tres que más disminuyeron corresponden a las regiones norte y noroeste:Formosa (-10,5 %), Catamarca (-6,7 %) y La Rioja (-4,0 %).

Sin embargo,en los últimos tres años evaluados, solo tres de veinticuatro provincias incrementaron su matrícula: Misiones (+1,4 %), Tucumán (+0,6 %) y Chaco (+0,4 %). En este mismo período las jurisdicciones donde más cayó fueron: Corrientes (-5,5 %), CABA (-5,2 %) y La Rioja (-5,1 %).

"Los datos desagregados a nivel departamento provincial también exhiben movilidad dentro de cada provincia," advierte la UADE. 

Gestión Estatal vs. Privada

Actualmente, la proporción se mantiene en 2,5 alumnos en escuelas estatales por cada uno en el sector privado. Mientras el 72% de los alumnos asisten a escuelas estatales, el restante 28% lo hace en instituciones de gestión privada.

El análisis de INECO revela que "durante todo el período analizado, la cantidad de estudiantes en el ámbito urbano creció alrededor de un 8%, mientras que en el ámbito rural se mantuvo relativamente constante. Por otro lado, la educación de gestión privada se incrementó marcadamente (12%) entre 2011 y 2018 superando al crecimiento de la matrícula de gestión estatal. A partir del año 2018, la matrícula de gestión privada comienza a caer y, para el año 2021, se encuentra con un ritmo de crecimiento menor a la estatal. Finalmente, los niveles de matrícula estatal y privada en 2024 son similares a los observados en 2011 con un leve crecimiento mayor de la matrícula privada por sobre la estatal."

Causas: la caída de la natalidad y el efecto rezago

El principal motor de este fenómeno es la baja en las tasas de natalidad. Esto se refleja con nitidez en las edades tempranas: la matrícula de niños de 1 año cayó casi un 20%, mientras que los niveles iniciales (jardín de infantes) muestran una fragilidad que compromete el flujo de alumnos hacia la primaria y secundaria en el futuro cercano.

Mientras el nivel primario se encuentra en 2024 por debajo del nivel del 2011, el nivel inicial está igual y el secundario un 15% por encima.

"Las variaciones asimétricas en las matrículas por edad explican que la matrícula de los niveles iniciales caiga más que la de los niveles superiores, puesto que estos guardan un rezago respecto de los que ingresaron en años anteriores; mientras que los niveles iniciales están a la baja, a partir de la caída en las tasas de natalidad observadas en los últimos años en Latinoamérica y particularmente en Argentina, lo cual compromete la matrícula de los niveles iniciales a futuro."

Por otra parte, "los diferenciales en las tasas de crecimiento entre provincias y departamentos provinciales pueden ser explicados a partir de tres fenómenos distintos: el diferencial en las tasas de natalidad, la deserción escolar o los movimientos migratorios entre provincias, dentro de cada provincia o a partir de migrantes provenientes de países limítrofes principalmente", añade el reporte.

¿Qué pasa con los docentes?

A pesar de la caída en la demanda (alumnos), la oferta (cargos docentes) siguió creciendo. Entre 2011 y 2024, los cargos frente a alumnos pasaron de 380.633 a 512.575.

Esta divergencia ha generado una mejora en los indicadores de recursos: en 2011, el promedio era de 28 alumnos por docente, y en 2024, la relación mejoró a 22 alumnos por docente.

Sin embargo, el informe advierte que las provincias que más incrementaron su oferta docente no coinciden necesariamente con aquellas donde la demanda educativa es más alta o creciente.

A la vez, por cada cargo docente privado existen 3,3 cargos estatales; y por cada docente frente al aula en una escuela rural, hay 6 en una urbana.

De continuar esta tendencia reflejada por el estudio de INECO en base a datos oficiales, el sistema educativo argentino se encamina hacia un escenario de "aulas más vacías" que obligará a replantear no solo la infraestructura escolar, sino también la distribución de los recursos docentes en un territorio que muestra dinámicas migratorias internas muy dispares.