La Universidad Politécnica de Madrid (UPM) otorgó un doctorado honoris causa al extenista español y empresario Rafael Nadal. La leyenda del "Big 3" del tenis dejó un sentido mensaje durante el acto de colación de los graduados.

"Los reconocimientos que provienen del mundo académico tienen un significado especial, porque representan el respeto de una institución dedicada al conocimiento, a la formación y al progreso de la sociedad", indicó el tenista.

La UPM tiene carreras, másteres y doctorados de disciplinas como Ingeniería, Arquitectura, Tecnología aplicada pero también Ciencias del Deporte.

Nadal, por su parte, es reconocido por sus récords en los campeonatos de tenis de la ATP, en la era en la que dominó las canchas -sobre todo en polvo de ladrillo- junto a Roger Federer y Novak Djokovic. Pero además tiene una de las academias de tenis más reconocidas del mundo para la formación de jóvenes talentos, negocios hoteleros de lujo junto a la cadena Meliá Hotels International, entre otros.

Doctorado Honoris Causa

A su lista interminable de logros, Nadal sumó esta semana uno nuevo al ser investido doctor honoris causa, máxima distinción que concede una institución académica, en un acto presidido por el rector de la Universidad Politécnica de Madrid, Óscar García Suárez.

Este título reconoce trayectorias excepcionales que, aun desarrolladas fuera del ámbito estrictamente académico, representan de manera ejemplar los valores que la universidad desea preservar y transmitir. Bill Gates, Mark Zuckerberg, Robert De Niro, Steve Jobs e incluso Roger Federer son personalidades destacadas que fueron honradas con esta distinción por diferentes endidades académicas.

"Para alguien que ha dedicado su vida al deporte, recibir un Doctorado Honoris Causa por una institución de referencia en los ámbitos de la ingeniería, la ciencia y la innovación tiene un significado muy especial. Este reconocimiento, que proviene de una universidad pública comprometida con la excelencia académica, el impacto social y la innovación, es para mí un motivo de profunda satisfacción", indicó Rafael Nadal al dirigirse a la cohorte de graduados de UPM.

Además, el nuevo doctor aseguró que "a lo largo de mi carrera he recibido distintos reconocimientos, pero los que provienen del mundo académico tienen un significado especial, porque representan el respeto de una institución dedicada al conocimiento, a la formación y al progreso de la sociedad".

"La educación, el conocimiento y el esfuerzo son fundamentales para construir una sociedad mejor. Universidades como la Universidad Politécnica de Madrid desempeñan un papel esencial en ese proceso", indicó.

Por otra parte, destacó que "un deportista es también el resultado del trabajo de muchas disciplinas que se unen con un objetivo común. En este sentido, hay muchas similitudes con los grandes proyectos científicos y tecnológicos"

Nadal orientó un agradecimiento especial a la Facultad de Ciencias de la Actividad Física y del Deporte de la UPM, responsable de haber impulsado su candidatura. En sus palabras, expresó que el deporte de alto nivel ha experimentado grandes transformaciones en las últimas décadas, integrando áreas como la medicina deportiva, la biomecánica, el análisis del rendimiento y la tecnología aplicada al entrenamiento, elementos imprescindibles en el deporte contemporáneo y, en buena parte, motor de la evolución de las nuevas generaciones de atletas.

"En mi caso, crecí sin estas herramientas. Podría decirse que pertenezco a una generación anterior, en la que estos avances se fueron incorporando progresivamente. Hoy, sin embargo, son fundamentales para las nuevas generaciones de deportistas", relató.

Una afirmación en la que coincidió el rector de la UPM, quien explicó que "el deporte de élite se parece mucho más a nuestras disciplinas de lo que podría parecer a primera vista".

"Lo que admiramos en los grandes deportistas: la disciplina, la constancia, el respecto, la humildad, la capacidad de superación (…) son precisamente los valores que queremos que acompañen a nuestras y nuestros estudiantes a lo largo de toda su vida profesional y personal. Y pocas trayectorias han encarnado esa doble exigencia- la técnica y la humana, el rigor y los valores- con tanta claridad como la de Rafael Nadal", resaltó.

Una trayectoria que va más allá de un ranking

Rafael Nadal, Óscar García Suárez y Javier Durán

En su discurso, el rector de la UPM explicó que "la excelencia nace cuando ese talento se encuentra con el rigor, con la disciplina de trabajo y con una voluntad constante de mejora; y en ese equilibrio entre el talento y esfuerzo se han construido una de las carreras más extraordinarias de la historia del deporte de este país".

Finalmente, Óscar García Suárez, se dirigió al nuevo doctor honoris causa: "Tu trayectoria ha demostrado que ser número uno va más allá de alcanzar la cima de un ranking. Para ti, haber sido número uno nos hizo entender una forma de competir, de trabajar y de comportarse que inspire a los demás. Nos has demostrado que la excelencia puede ir acompañada de humildad. Que la competitividad puede convivir con el respeto. Y que el éxito es más valioso cuando se alcanza sin renunciar nunca a los principios".

"Tu carrera nos recuerda algo que está en el corazón de la universidad: que el verdadero progreso (en el deporte, en la ciencia y en la vida) se construye del mismo modo que se construyen los grandes partidos y las grandes obras de ingeniería", concluyó el rector.

Javier Durán, profesor de la Facultad de Ciencias de la Actividad Física y del Deporte (INEF) de la Universidad Politécnica de Madrid, actuó como padrino e impartió la laudatio. "Ganar no es, por sí mismo, lo que convierte a alguien en referente. Es la manera de competir, la manera de tratar al otro, la manera de entender el éxito y el fracaso lo que verdaderamente define a una persona. En este sentido, Rafal Nadal ha sabido trascender la lógica del resultado", destacó el padrino.

Finalmente, Javier Durán indicó, que "al investirle doctor honoris causa, reconocemos mucho más que su irrepetible palmarés: celebramos una forma de entender la vida, celebramos la unión entre esfuerzo y ética, celebramos la capacidad de transformar el talento en servicio a los demás. Y reconocemos nuestra admiración por una persona que ha inspirado y seguirá inspirando a generaciones enteras".

Los negocios de Rafael Nadal

Además de pasar más horas jugando al golf desde que puso fin a su carrera profesional como tenista en 2024, Nadal está muy investido en hacer progresar su marca personal en veticales como hotelería y formación.

El extenista español, a través de su holding Aspemir, ejecuta actualmente una estrategia de diversificación con una inversión proyectada en 200 millones de dólares y la creación de nuevas estructuras corporativas, el mallorquín redefine el concepto de "atleta-empresario".

La marca Zel, nacida de la alianza entre Rafael Nadal y Meliá Hotels International, está presente en varios destinos de Europa y el Caribe. El plan también contempla la apertura de siete establecimientos de alta gama en ciudades argentinas con alto potencial turístico y naturaleza virgen.

Según trascendió en los medios, las plazas seleccionadas para estos desarrollos son:

El Calafate
Bariloche
Iguazú
Ushuaia
Mendoza
Salta
Posadas

El concepto Zel se basa en el "outdoor living" y el bienestar, con tarifas que en otros destinos internacionales, como Punta Cana, superan los 450 dólares por noche. La llegada de esta marca representa una fuerte apuesta por el segmento premium y el turismo internacional de alto poder adquisitivo en el país.

Más allá de la hospitalidad, Nadal impulsó recientemente una reestructuración de su negocio deportivo. El holding Aspemir registró la creación de International Tennis Academies, una sociedad dedicada exclusivamente a gestionar sus centros de entrenamiento fuera de Manacor.

Esta nueva empresa gestionará las sedes que ya operan en:

México (Costa Mujeres)
Grecia
Hong Kong
Kuwait
República Dominicana
Brasil

La maniobra societaria ocurrió tras la venta del 44,9% de su academia original al fondo GPF Capital, una operación que inyectó 94 millones de euros a las arcas del grupo. Nadal conservó el 55,1% de la propiedad y mantiene el control estratégico de la expansión.

La cartera del balear no se limitó al tenis y los hoteles. Nadal fortaleció su alianza con el empresario Abel Matutes mediante Palya Investment (anteriormente Mabel Capital), firma que concentra sus esfuerzos en el desarrollo de viviendas de lujo.

En el sector gastronómico, mantuvo su participación en los restaurantes Tatel y Zela, con presencia en Madrid, Ibiza, Beverly Hills y Londres. Asimismo, continuó su colaboración con Cantabria Labs para el lanzamiento de líneas de nutrición y suplementos deportivos.

En tenis, sin embargo, entre los logros más importantes de Rafael Nadal se encuentran la conquista de 22 títulos de Grand Slam, destacando especialmente sus 14 victorias en Roland Garros, un récord histórico en este torneo. Además, fue número uno del mundo según el ranking ATP en varias ocasiones y acumuló más de 90 títulos en el circuito. En el ámbito olímpico, obtuvo la medalla de oro en individuales en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 y la medalla de oro en dobles en los Juegos Olímpicos de Río 2016.

"Rafael Nadal además de ser una figura indiscutible del deporte, también ha destacado en su vida por la proyección de unos valores humanos ejemplares, basados en el esfuerzo y la perseverancia, cualidades que lo han convertido en un referente dentro y fuera de las pistas de tenis. Estos valores coinciden plenamente con los principios de excelencia, integridad, trabajo y solidaridad que la Universidad Politécnica de Madrid transmite a sus estudiantes y a la sociedad", destacó UPM.

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