Estas son las 10 verdades que la industria de las gaseosas jamás le confesará

No todas las verdades sirven a la hora de vender. Por eso, muchas de ellas se ocultan por razones de marketing.

Aquí, 10 realidades que las empresas de gaseosas jamás revelarán:

1. La nueva bebida más popular es el aguaEl agua es uno de los segmentos de crecimiento más rápido en la industria de las bebidas, sugieren estudios, mientras que las ventas de las bebidas gaseosas están a la baja.

De 2009 a 2011, las ventas de las bebidas regulares carbonatadas cayeron por 1,9% a u$s27.000 millones, según un informe de 2012 del grupo de investigación de mercado Mintel.

Según informó The Wall Street Journal (WSJ), los consumidores están eligiendo más bebidas de baja calorías o sin calorías, apunta un vocero de la Asociación Estadounidense de Bebidas.

El descenso es parte de un cambio en las preferencias del consumidor. De 2001 a 2011, el consumo anual de agua embotellada se disparó en EE.UU. 56% a 26 galones por persona -que equivale a 166 de las típicas botellas de 600 ml- según el Grupo de Información de Bebida y el censo de Estados Unidos. Al mismo tiempo, el consumo anual de gaseosa descendió 16% a 44 galones (unas 281 botellas individuales) por persona.

2. La Coca-Cola engordó a Papá NoelA menudo se le atribuye a Coca-Cola la creación de la imagen moderna de Papá Noel: el viejito gordito que apareció en sus anuncios empezando en los años 30. Con las crecientes preocupaciones sobre las tasas de obesidad, el tamaño de Santa adoptó nuevas implicaciones. "A la gaseosa se la sigue culpando por la obesidad y los proponentes de programas de reducción de obesidad siguen exigiendo un impuesto a la bebida", afirma el reporte de Mintel.

El consumo en alza de las bebidas azucaradas fue contribuyente principal de la epidemia de la obesidad, según un reporte de 2012 publicado por el Instituto de Medicina. Demasiado consumo de azúcar es unas de las causas más directas de diabetes de tipo 2, señala Margo G. Wootan, director de política de nutrición en el Centro de Ciencias para el Interés Público, una organización en Washington sin fines de lucro.

La industria se opone a la idea que estos estudios corroboran que las bebidas carbonatadas son un factor principal o incluso causan estos problemas. "Ninguno de los estudios indican que beber una gaseosa te hará obeso", asevera Cristopher

Gindlesperger, un vocero de la Asociación Estadounidense de Bebidas. Pero puntualiza que al mismo tiempo la industria ha respondido a estas preocupaciones y ha reducido significativamente la cantidad de azúcar en las bebidas: 45% de las bebidas carbonatadas que se venden ahora tienen cero calorías, y el número promedio de calorías por unidad ha disminuido 23% desde 1998, señaló WSJ.

3. Las bebidas de dieta no son alimentos saludablesMalas noticias: la Coca Light tampoco es saludable. Un estudio reciente realizado por investigadores franceses publicado por la revista académica The American Journal of Clinical Nutrition halló una fuerte correlación entre bebidas dietéticas y un mayor riesgo a la diabetes de tipo 2. Al consumirse en cantidades iguales, las bebidas endulzadas artificialmente fueron asociadas con un mayor riego a desarrollar diabetes.

Pero correlación no implica causalidad. Gindlesperger, de la Asociación Estadounidense de Bebidas, dice que otros factores influyen: según el Instituto Nacional de la Diabetes, por ejemplo, personas en ciertos grupos étnicos, con sobrepeso o con antecedentes familiares son más propensos a desarrollar diabetes.

4. Hoy se depende de la cafeínaLas bebidas energéticas están arrebatándole cuota de mercado a las bebidas tradicionales, afirman los expertos. De hecho, se prevé que las ventas de bebidas energéticas crezcan de u$s12.500 millones el año pasado a u$s21.500 millones en 2017, según el grupo de investigación de mercado Packaged Facts.

Pero el contenido de cafeína en las bebidas energéticas llamó la atención de la Dirección de Alimentos y Medicamentos, o FDA, de EE.UU. La FDA restringe los niveles permitidos de cafeínas en bebidas carbonatadas a 200 partes por millón, o 0,02%, que equivale a unos 72 miligramos en una botella de 355 ml. Sin embargo, no existen tales restricciones en bebidas energéticas y, indica una vocera de la FDA, algunas podrían contener más de lo permitido por unidad.

Una lata de 473 mililitros de Monster Energy, una de las bebidas energéticas más populares, tiene unos 160 miligramos de cafeína (comparado a 38 miligramos en la lata de 355 mililitros de Pepsi), aseguró WSJ.

5. La cafeína y el alcohol hacen una combinación peligrosaEl número de personas que se presentan en las salas de emergencia con síntomas como latido de corazón veloz, ataques o dolores de cabeza después de tomar bebidas energéticas se disparó en EE.UU. de 10.000 a más de 20.000 desde 2007 hasta 2011, según una encuesta publicada por la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental de EE.UU. La mayoría de esas visitas fueron realizadas por adolescentes o adultos jóvenes, indicó.

"Estamos viendo más y más personas que llegan con estos problemas, especialmente gente joven que mezcla sus bebidas energéticas con alcohol", informa Tom Sugarman, médico de emergencia y vocero para el Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia.

Los fabricantes de estas bebidas encuentran problemas en el estudio.

Una vocera de Monster Beverage MNST afirma que es "altamente engañoso y no corrobora ninguna conclusión de que las bebidas energéticas no son seguras para los consumidores".

Y como indica un informe oficial de la Asociación Estadounidense de Bebidas: el reporte "muestra que 42% de las visitas reportadas a las salas de emergencia fueron de personas que admitieron haber consumido alcohol o tomado sustancias ilegales o fármacos. Y el consumo de esas sustancias junto con bebidas energéticas significa que las bebidas energéticas podrían ser irrelevantes".

6. Son la última bebida que algunas personas tomaronDebido a que las bebidas energéticas son consideradas suplementos alimenticios, los fabricantes están obligados a reportar a la FDA fatalidades con potenciales vínculos a los productos. Hasta el 6 de marzo de 2013, había un reporte de un sujeto que tomó el suplemento y bebida energética Rockstar Energy antes de morir; 13 reportes de muertes que incluyeron el posible vinculo con 5-Hour Energy; y ochos informes de muerte que mencionaron a Monster.

No hay forma de saber si las fatalidades y las bebidas están causalmente ligadas. Maureen Beach, una vocera de la Asociación Estadounidense de Bebidas, dice que las bebidas energéticas han sido "disfrutadas de manera segura" en EE.UU. por más de 15 años y en todo el mundo por más de 25 años.

7. Les gustan los vasos grandesEn marzo, un juez de la Suprema Corte de Nueva York revocó el plan del alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, de prohibir a los restaurantes ventas callejeras de comida, estadios deportivos y puestos de concesión en cines vender bebidas azucaradas en vasos más grandes de 16 onzas (o 473 ml).

El gobierno de Bloomberg planea apelar la decisión, pero los expertos dicen que incluso si la prohibición de las bebidas carbonatadas extragrande tiene éxito, los minoristas encontrarán formas de sacarle la vuelta.

Scott DeFife, dirigente de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Restaurantes, señala que la misma prohibición tiene poco sentido práctico ya que los clientes simplemente pueden ordenar varios vasos de sus bebidas.

8. Con sus bolsillos vetarán un impuesto sobre la gaseosaCuando los esfuerzos de los promotores de la salud pública y de líderes legislativos para considerar nuevos impuestos sobre las bebidas carbonatadas y azucaradas se intensifican, indican los expertos, igual pasa con la cantidad de gastos de presión política por parte de las empresas de bebidas.

Entre 2005 y 2009, conforme los promotores de la salud pública realizaban un esfuerzo grande para imponer un impuesto a la gaseosa en todo EE.UU., los gastos destinados a lobby o influencia política por la industria de la gaseosa ascendieron en más de treinta veces, a u$s40,3 millones en 2009, informa Michael F. Jacobson, director ejecutivo del Centro de Ciencias para el Interés Público. Ese gasto aportó al fracaso de las propuestas a nivel nacional, expresa Jacobson.

9. Sus donaciones terminan en lugares extrañosUn informe publicado en marzo por el Centro de Ciencias para el Interés Público señala que las empresas de gaseosas dan donativos a causas benéficas que de otra forma serían muy críticas de la industria. El informe alega que los donativos de la industria a dos grupos principales que luchan contra el hambre, el Centro de Acción e Investigación de Alimentos y Feeding America, por ejemplo, suscitan interrogantes acerca de las vínculos de estas agencias con las empresas de alimentos y bebidas.

Un vocero de Coca-Cola dice que la empresa gastó u$s45 millones en organizaciones comunitarias el año pasado. "La insinuación de que nuestros esfuerzos filantrópicos en la comunidad son motivados por algo distinto a la buena voluntad es terriblemente incorrecto", sostiene. Una vocera de PepsiCo PEP -0.22% dijo que la empresa apoya "una gran cantidad de organizaciones que trabajan en las comunidades" que sirve.

10. Algunas donaciones terminan en oficinas de doctores y dentistasLas mismas organizaciones que deberían recomendar a la gente tomar más agua y menos gaseosa también están recibiendo dinero de los productores de estas bebidas, según un estudio del Centro de Ciencia para el Interés Público. Este señala que la industria otorgó dinero a grupos que representan a doctores, dentistas y nutricionistas, lo que presuntamente dificulta que den consejos imparciales.

Por su parte, las empresas de bebidas aseguran que no dan donativos con la intención de silenciar a potenciales críticos.

En 2009, Coca-Cola le dio u$s600.000 a la Academia Estadounidense de Doctores Generales, o AAFP, para ayudarlos a crear un sitio web para promover dietas más saludables. Glen Stream, miembro del directorio de la AAFP, califica la sociedad entre Coca-Cola y su grupo como una "alianza para el consumidor" y apunta que Coca-Cola no proporciona ningún control editorial.

"Hay un muro absoluto entre la fuente de los fondos que provienen de Coca-Cola y la información que proporcionamos", señala. Y agrega: "Apoyaríamos impuestos sobre las bebidas azucaradas si el impuesto fuera de hecho lo suficientemente alto para influir en el consumo".