Las redes sociales vivieron en 2007 su año dorado

Quién podrí­a dudarlo. Por notoriedad –ganaron las páginas de los grandes diarios del mundo-, cantidad de usuarios –que se multiplican de a miles por minuto- y valor económico, las redes sociales como MySpace, Facebook, YouTube y Orkut vivieron en 2007 su año de oro. Claro que algunas tuvieron que afrontar algunos traspiés, como el sitio creado por Mark Zuckerberg, de sólo 23 años, cuyo programa de publicidad fue acusado de usar en forma abusiva datos personales de sus miembros. De todos modos, las cifras muestran que las redes sociales no han parado de crecer. MySpace, el mayor de todos, cuenta con cerca de 110 millones de usuarios, y ha crecido este año un 30%. Facebook ha visto cómo su popularidad crecí­a como la espuma, hasta llegar al 100% este año y alcanzar los 55 millones de usuarios, todos en busca de crearse su propia red de amigos.Según datos de la compañí­a ComScore difundidos por la agencia AFP, los sitios sociales recibieron unos 500 millones de visitas en 2007, y hay que tener en cuenta que muchos usuarios utilizan varios de estos servicios al mismo tiempo.Este año, entre las diez palabras y términos de búsqueda que más han crecido en Google, un total de siete son de sitios de redes sociales, como Badoo, Facebook o Webkinz (un sitio canadiense especialmente diseñado para niños). Fenómeno globalEste fenómeno afecta a prácticamente todos los paí­ses, en donde no sólo dominan los gigantes estadounidenses —en EEUU, uno de cada cuatro ciudadanos es usuario de MySpace—, sino que han ido surgiendo multitud de sitios locales en plena ascensión.El sitio japonés Mixi asegura que tiene ocho millones de usuarios, mientras que Xiaonei, en China, cuenta con seis millones. Y todo ello, sin olvidar el sitio coreano Cyworld, con 18 millones de miembros, donde se reúne prácticamente el 85% de los internautas del paí­s.No obstante, buena parte de estas redes también enfrentaron durante 2007 una catarata de denuncias por la posible invasión de la privacidad de los usuarios. Los expertos ya hablan incluso de una nueva etapa de Internet.Los problemas aparecen cuando el usuario pasa de ser un incocente curioso a ver cómo algunos de sus datos personales circulan por la red casi sin control. Algunos estados de EEUU han pedido mayor supervisión sobre la edad de los miembros de las redes sociales, sobre todo a raí­z de diversos escándalos de naturaleza sexual con menores.Por otro lado, el sitio Facebook tuvo que dar marcha atrás con su nueva herramienta de publicidad debido a las protestas de los usuarios, que vieron cómo la compañí­a proporcionaba demasiada información sobre sus compras a sus contactos. No sólo se desató la polémica en EEUU, sino que la UE ha asegurado que vigilará de cerca las prácticas contrarias a la privacidad.Fenómeno imparablePese a estos problemas, el crecimiento de los sitios sociales continúa imparable: este fenómeno no es más que "la punta del iceberg", según Amit Kapur, responsable de desarrollo de MySpace, quien asegura que "no es más que la evolución natural de la Red".Naturalmente, este frenesí­ por el social networking ha tenido su reflejo en las inversiones financieras. Microsoft adquirió este año un 1,6% de FaceBook por u$s240 millones, un precio que colocarí­a a esta red social, cuya financiación aún no está clara, con un valor de mercado de u$s15.000 millones, casi tanto como el gigante General Motors.