¿Qué es y qué hará Starwood, primera compañía de EE.UU que invertirá en Cuba?
La cadena hotelera Starwood es una de las multinacionales que se apresuraron a instalarse en Cuba una vez levantado el bloqueo norteamericano.
La firma quiere ser pionera en su rubro en este mercado poco explorado y con un importante atractivo turístico. Por eso anunció una inversión "multimillonaria" en la isla, en el marco de la visita que realiza el presidente norteamericano, Barack Obama.
Así lo confirmó el presidente ejecutivo de Starwood, Thomas Mangas, al anunciar que su cadena se convirtió en la primera compañía estadounidense que firma un acuerdo con las autoridades cubanas desde la revolución de 1959.
Mangas dijo que "toda la industria hotelera de Estados Unidos está mirando con gran interés" a Cuba, pero Starwood "será la primera" que entrará al país.
La noticia surgió horas antes de la la visita del presidente Barack Obama a la isla, la primera de un mandatario estadounidense en 90 años.
Asimismo, Starwood recibió la autorización del Departamento del Tesoro de EE.UU. para comenzar a operar en Cuba, algo que está prohibido bajo el embargo económico a ese país.
Starwood Hotels and Resorts Worldwide es una de las principales y más grandes cadenas hoteleras del mundo. La compañía es propietaria, operadora y concesionaria de hoteles, resorts, spas y propiedades de tiempo compartido, que maneja bajo 11 marcas, incluidas Four Points by Sheraton, Westin, W Hotels, St Regis y Le Méridien. Su portafolio comprende unas 1.300 propiedades en 100 países del mundo, y emplea a unas 188.000 personas.
Bajo los tres acuerdos que firmó Starwood en Cuba, la empresa renovará y dirigirá el Hotel Inglaterra en el Parque Central, cerca de La Habana Vieja, y el Hotel Quinta Avenida, un complejo de 186 habitaciones en el distrito de Miramar, una de las principales zonas residenciales de la capital cubana, informó la BBC.
La empresa indicó que operará el Hotel Inglaterra, una de las propiedades más conocidas del centro de la capital, bajo su marca Luxury Collection (Colección de Lujo) y el Hotel Quinta Avenida, será manejado bajo Four Points by Sheraton.
"Ambos hoteles serán sometidos a renovaciones antes de que comiencen a operar con sus nuevas marcas a fines de 2016", se informó.
El grupo también dijo que firmó una carta de intención para convertir el Hotel Santa Isabel en una propiedad de Luxury Collection.
Tal como declaró Jorge Giannattasio, vicepresidente y jefe de las operaciones de América Latina de Starwood, estos acuerdos "marcan un momento clave".
La industria de turismo cubana vive un momento próspero desde diciembre de 2014. Según el diario Financial Times, el número de visitantes extranjeros aumentó 17% a una cifra récord de 3,5 millones en 2015, incluyendo un incremento de 77% de visitantes estadounidenses.
Y se espera que ese año continúe un incremento similar con la reanudación de los servicios de las líneas aéreas estadounidenses que ahora podrán viajar a la isla bajo 12 propósitos autorizados.
No se sabe, sin embargo, si la nueva inversora en Cuba seguirá siendo estadounidense o dejará de serlo. Starwood es actualmente el blanco de la que podría ser la mayor oferta de adquisición de una compañía estadounidense por parte de una empresa china.
Starwood anunció en principio que se dispone a aceptar la oferta de u$s13.000 millones que presentó el grupo inversor chino liderado por la aseguradora Anbang, que es propietario, entre otros, del Hotel Waldorf Astoria en Nueva York.
Sin embargo, el grupo hotelero Marriott International también había hecho una oferta para adquirir Starwood. En noviembre pasado presentó una oferta de u$s12.200 millones por Starwood, con lo cual se habría creado la mayor cadena hotelera del mundo.
Pero Starwood rechazó la oferta, e indicó que favorece la oferta de Anbag, hasta este lunes a la mañana, cuando comunicó que recibió una nueva oferta de Marriott que sería superior a la de Anbang.
El directorio de Starwood decidió que los nuevos términos propuestos por Marriott "constituyen una oferta superior".
Hay informes de que Marriott International también está buscando autorización del Departamento del Tesoro para operar hoteles en Cuba. Y se espera que el presidente ejecutivo de la empresa, Arne Sorenson, sea uno de los líderes empresariales que acompañarán al presidente Obama a su viaje a Cuba.