Coca Cola desafía a Starbucks y compra la cadena Costa Coffee por u$s5.061 millones

El gigante estadounidense Coca Cola hará una espectacular entrada en el mercado de la venta de café: desembolsará u$s5.061 para comprar la cadena británica Costa Coffee, una de las mayores del mundo.

Tiene más de 3.000 locales, 2.400 de ellos en Reino Unido, pero también tiene presencia en otros treinta países, informó elpais.com.

La empresa que se hizo grande gracias a sus gaseosas ahora entra a competir con el gigante estadounidense de las cafeterías Starbucks, así como con otras empresas como McDonald's, que en los últimos años también han apostado por expandirse con zonas dedicadas a bebidas calientes y dulces.

Coca-Cola, además, busca diversificarse aún más allá de las bebidas, después de haber sufrido en los últimos años los efectos en los cambios de consumo, cada vez más desfavorables a las bebidas azucaradas, y del combate de muchos gobiernos contra la obesidad.

Ya lleva años lanzando muchas bebidas sin azúcar y entrando en distintas categorías como la leche o incluso un producto con alcohol en Japón.

Ahora, el paso es más ambicioso, porque no solo se trata de productos, sino que bajo su mano quedarán las infraestructuras y el personal de una enorme cadena de tiendas.

El volumen de negocio de Costa fue de u$s1672 millones en el ejercicio 2017-2018 y tuvo un beneficio operativo de u$s159 millones. Pero las ventas son menos dinámicas en Reino Unido, debido a la fuerte competencia.

"El de las bebidas calientes es uno de los pocos segmentos del sector de las bebidas en el que Coca-Cola no cuenta con una marca global. Costa nos da acceso a este mercado", declaró el presidente ejecutivo de Coca-Cola, James Quincey, en un comunicado conjunto.

Costa Coffee, fundada en Londres en 1971 por los hermanos italianos Bruno y Sergio Costa, fue adquirida por Whitbread en 1995 cuando contaba con 39 locales por u$s24,6 millones. Y se convirtió en la mayor cadena de cadena de cafeterías de Reino Unido y la segunda mundial, con más de 2.400 establecimientos en el país británico y más de 1.400 repartidos en una treintena de países. Para tener una dimensión: opera más de 8.000 máquinas expendedoras en ocho países y un negocio mayorista y de distribución de café a domicilio. 

Entre los planes de expansión, Costa anunció un potente plan en China. Tienen 400 locales en el gigante asiático y su plan era llegar a los 1.200 en 2022.

Pendiente de autorizaciones

Tras el cierre de la transacción, previsto para la primera mitad de 2019, Coca-Cola será propietaria de todas las acciones de Costa Limited, compañía que engloba todos los negocios de Costa. Whitbread, matriz de la británica, buscará la autorización de sus accionistas a la operación en una junta que se celebrará previsiblemente a mediados de octubre.

La venta de Costa aún tiene que obtener la luz verde de las autoridades de competencia de la Unión Europea y China y podría cerrarse en el primer semestre de 2019.

Whitbread anunció a finales de abril un proyecto de escisión de dos entidades distintas: por un lado sus hoteles de bajo costo Premier Inn y, por otro, las cafeterías Costa, primera cadena de este sector en Reino Unido y que el grupo decidió finalmente vender.

El grupo británico explicó en un comunicado que la cesión a Coca-Cola es mucho más interesante financieramente que la escisión prevista. Tras el anuncio, las acciones de Whitbread se dispararon más de 16% en la Bolsa de Londres, superando los u$s59,8 por título.

Whitbread precisó que su consejo de administración respaldó de manera unánime esta transacción, de la que gran parte del beneficio irá a parar a los accionistas, publicó elpais.com.

El dinero ingresado permitirá también al grupo británico reducir su deuda, ampliar su fondo de jubilaciones y financiar el desarrollo de Premier Inn en Reino Unido y Alemania.