La empresa estadounidense Livent y la australiana Allkem, líderes en la industria del litio en el mundo y que en el país operan los dos únicos proyectos que se encuentran en producción, anunciaron un "acuerdo definitivo" para avanzar en una fusión "entre iguales" que permitirá crear una nueva compañía.

Los únicos dos proyectos que actualmente producen carbonato de litio en Argentina corresponden a estas dos empresas, que a partir de ahora estarán fusionadas y alcanzarán un valor de 10.600 millones de dólares.

Se trata de los proyectos Fénix en el Salar de Hombre Muerto (Livent), Catamarca, operativo desde 1998, y Salar de Olaroz (Sales de Jujuy, Allkem), que produce desde 2018.

De acuerdo a las ultimas cifras de exportaciones del sector, las dos empresas fueron responsables en la Argentina de ventas de carbonato de litio al exterior por 696 millones de dólares.

Los proyectos de litio más grandes de Argentina

Los proyectos que se llevan adelante en los salares de Hombre Muerto y en Olaroz son los únicos dos que se encuentran produciendo en el país, aunque se espera que en breve se sume otro emprendimiento, Cauchari-Olaroz, que la minera Exar desarrolla también en Jujuy.

Gracias a la producción de las dos empresas que operan actualmente, Argentina se posiciona en el mercado global del litio con una capacidad de producción instalada de 37,5 mil toneladas de carbonato y una producción anual promedio de 33 mil toneladas, y es considerado el cuarto proveedor global detrás de Australia, Chile y China, según Ámbito.

Cada vez más empresas miran Argentina por el litio.

"Se crea un productor líder mundial de productos químicos de litio, con unos ingresos combinados proforma para el año 2022 de aproximadamente u$s 1.900 millones y un Ebitda ajustado de aproximadamente u$s1.200 millones", afirmaron las empresas al anunciar el acuerdo en un comunicado.

Destacaron las compañías que "combinarán su gama altamente complementaria de activos, proyectos de crecimiento y habilidades operativas en extracción y procesamiento bajo un sistema integrado verticalmente".

La operación permitirá "inmediatamente mejorar la escala crítica del negocio y las capacidades globales, fortaleciendo la capacidad de servir a los clientes con una cadena de suministro más resistente", aseguraron.

El litio, el gran negocio argentino

El interés trasnacional por el litio sigue acelerando el posicionamiento de las principales automotrices en las zonas de búsqueda y extracción del mineral en la Argentina. Atentas a la elevada demanda de vehículos eléctricos que protagonizan los países del llamado Primer Mundo, las compañías fortalecen alianzas con mega mineras para garantizarse el metal. Es en ese escenario que firmas de origen japonés como Toyota, Mitsubishi o la tecnológica Panasonic, incrementaron el volumen de compra del material y ya encabezan la nómina de mayores clientes de los dos yacimientos activos en Jujuy y Catamarca.

Según un reporte de la Subsecretaría de Desarrollo Minero al que accedió iProfesional, el movimiento de las empresas niponas en el mapa del litio argentino redundó en la consolidación de Japón cómo el máximo comprador del metal desplazando a China a un segundo lugar.

La dependencia informó que, al igual que en los minerales metalíferos, las exportaciones se ven concentradas en un número reducido de destinos. Japón, China, Estados Unidos y Francia representaron el 90% de las exportaciones de litio en el último mes.

 "Se destaca que Japón incrementó su participación en las exportaciones de litio un 47% en enero de 2023 respecto al mismo periodo del 2022, mientras que China disminuyó su participación en un 49 por ciento en el mismo período seleccionado", se indicó desde Desarrollo Minero.