En un intento por frenar la sangría financiera y económica que atraviesa desde hace al menos dos años, el grupo francés Casino acaba de poner a la venta todos sus activos en América del Sur. La decisión implicará desprenderse de distintas cadenas en Brasil, Colombia y Uruguay y pegará fuertemente en la Argentina, país en el que la compañía controla Grupo Libertad y su entramado de negocios arraigado fuertemente en el interior. Según precisó la firma, a nivel local la cadena posee al menos 25 sucursales de supermercados y controla 14 shoppings distribuidos en 10 distritos. La decisión ocurre en un momento de fuerte éxodo de trasnacionales.

La intención de Casino es transferir el control de Grupo Libertad y sus otras compañías en la región entre lo que queda de 2023 y la primera mitad del año próximo. A fines de junio, la firma gala Lea vendió su participación en la cadena de supermercados brasileña Assai en una suma superior a los 350 millones de dólares.

En la actualidad, la empresa francesa acumula deudas por más de 5.000 millones de dólares y de ahí la decisión de poner fin a su presencia en Sudamérica.

De acuerdo a fuentes que siguen de cerca las negociaciones, el multimillonario checo Daniel Kretinsky, dueño hoy del 10 por ciento de las acciones del grupo, propuso a varios acreedores intercambiar hasta un 40 por ciento de la deuda por liquidez, acciones, o ambas opciones.

Dicho empresario y el multimillonario francés Marc Ladreit de Lacharrière impulsan una de las ofertas para hacerse con el control del grupo. El mes pasado, Kretinsky ofreció aportar 817 millones de dólares en el marco de una ampliación de capital de más de 1.000 millones de dólares.

El tamaño de Casino en Argentina

En Argentina, Casino posee más de 25 tiendas a través de Grupo Libertad, que en su Web institucional declara 7.500 empleos directos a través de sus plazas comerciales. A través de esa cadena, la firma francesa dice presente en Chaco, San Juan, Córdoba, Mendoza, Santa Fe, Tucumán, Santiago del Estero, Misiones y Salta.

Grupo Libertad posee una amplia cadena de supermercados y mayoristas en el interior del país.

En junio de este año, Grupo Libertad desembarcó en el porteño DOT Shopping con su tienda Fresh Market Libertad previa inversión de 3 millones de dólares. La empresa pasó a disponer de los 1.800 metros cuadrados que hasta 2018 ocupara el supermercado Walmart. En el sector del retail señalan que la decisión de Casino no implicaría cierres de sucursales o despidos.

De acuerdo a monitoreos de la consultora Nielsen, Grupo Libertad integra el pelotón de las cadenas que más facturan en la Argentina junto a Carrefour, Cencosud, Coto, Changomás y La Anónima, entre otras.

Aunque por causas distintas a las expuestas por otras firmas que decidieron salir de la Argentina, la retirada de Casino viene a sumarse a una oleada de desinversiones que se ha vuelto una constante en los últimos cuatro años.

Y que deja a la vista que, al momento de establecer prioridades para los negocios de una multinacional, nuestro país ocupa un lugar cada vez menos preponderante en la nómina de destinos comerciales de relevancia en esta parte del mundo.

Las salidas de empresas no se detienen

La diáspora de compañías trasnacionales no se detiene y la nómina de salidas se amplía mes a mes. A la reciente decisión de OLX Autos y del holding Norauto de poner fin a sus actividades directas en la Argentina se suma la decisión reciente de otros actores de desactivar sus operaciones en el ámbito doméstico.

La francesa BNP Paribas Cardif Argentina, por mencionar un primer caso, acaba de transferir su negocio de seguros a la local Grupo ST, mientras que la rusa TMH dialoga con grupos argentinos para vender su filial en el país. A estas identidades hay que añadir la decisión de la chilena Rosen de desprenderse de su fábrica y mantener presencia a través del modelo de franquicias.

Con esas salidas concretadas o por suceder suman al menos 35 las multinacionales que abandonaron la Argentina de 2019 a esta parte.

En el caso de BNP Paribas Cardif Argentina, la firma vendió su negocio al Grupo ST en una operación que aún se encuentra sujeta a la aprobación de la Superintendencia de Seguros de la Nación. Pero el acuerdo está y el movimiento le garantiza a la empresa local una posición más sólida en un mercado en el que ya opera a través de Orígenes y Life.

En cuanto a TMH, la firma negocia con Motora Argentina, controlada por Cale Group, la venta de su filial en el país.

Así lo indicaron a iProfesional voces ligadas a la Unión Ferroviaria, que a mediados de esta semana emitió un comunicado indicando que la compañía internacional evalúa "ceder sus acciones y, de ser así, será esta última (por Motora Argentina) la que continuaría con el desarrollo de toda la actividad ferroviaria…".