Otro caso de presunta facturación fraudulenta suma polémica al "boom" que transita el extractivismo de litio que promueven el Gobierno nacional y las provincias mineras. La Dirección General de Aduanas (DGA) elevó una denuncia contra Liex, subsidiaria de la china Zijin, por sobrefacturar importaciones de maquinarias e insumos para su proyecto en el territorio de Catamarca. Liex es propietaria de Tres Quebradas, un emprendimiento en proceso de desarrollo muy cerca de Fiambalá. Se trata de la segunda situación de estas características que ocurre en el distrito catamarqueño. El año pasado, la estadounidense Livent quedó en el centro de la controversia tras detectarse subfacturaciones en la exportación de carbonato de litio.

Según lo denunciado por Aduana, Liex efectuó la compra de equipamiento a valor muy por encima de lo establecido en el mercado. Y realizó estas maniobras vía Hong Kong y por un monto superior a los 5 millones de dólares.

La compañía china cometió violaciones del Código Aduanero, de acuerdo a lo señalado por el organismo, y se aguarda por multas que también ascenderían a montos millonarios.

Liex desembarcó en el negocio del litio en Catamarca tras concretar la compra de Tres Quebradas a la minera canadiense Neo Lithium Corp. en febrero del año pasado. La operación implicó el desembolso de más de 730 millones de dólares.

Livent, protagonista de la polémica en 2022

Al momento de desembarcar en el yacimiento, la firma asiática declaró una meta de inversión del orden de los 380 millones de dólares y, en simultáneo, un horizonte de producción de al menos 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio. Liex también publicitó que crearía 1.000 puestos de trabajo directos e indirectos, algo que también ha sido incumplido.

"El proyecto Tres Quebradas tiene como objetivo el aprovechamiento integral de los recursos litíferos del salar de Laguna Verde mediante distintas técnicas de captación y purificación de la materia prima", se informó el año pasado de manera oficial.

Suman dos las mineras denunciadas por maniobras con la facturación en Catamarca.

Lo expuesto por Aduana tiene lugar casi un año después de que Livent, otra minera de litio, fuera denunciada por subfacturaciones millonarias en procesos de exportación. En julio de 2022, el organismo cargó contra la compañía por una diferencia de al menos 8 millones de dólares entre los tributos abonados y lo que debía cubrir.

Livent tuvo que afrontar una multa de más de 5.000 millones de pesos por violar el artículo 954 del Código Aduanero. La firma en cuestión opera el proyecto Fénix en el Salar del Hombre Muerto, esto es, también en la provincia de Catamarca.

La subfacturación de Livent comenzó a quedar en evidencia tras una serie de monitoreos efectuados por la Agencia Recaudadora de Catamarca, que en 2021 estimó en varios millones las pérdidas en la recaudación sufridas a partir de las maniobras de la compañía estadounidense.

El litio, con destino extranjero

A la par de esta polémica, continúa haciéndose más evidente que la extracción de litio nada tiene que ver con la búsqueda de soluciones energéticas para el ámbito local.

A la par de un incremento en el volumen de extracciones que ya es superior al 65 por ciento en lo que va del año, la venta del metal se concentra en un pelotón cada vez más acotado de países con las naciones asiáticas a la cabeza.

Sólo Japón, China y Corea del Sur adquieren prácticamente el 80 por ciento del litio que se explota en la Puna. Y todo indica que esa porción seguirá incrementándose en simultáneo a la demanda de nuevas tecnologías.

Según un informe de la Dirección de Transparencia e Información Minera al que accedió iProfesional, el litio ya representa más del 15 por ciento de las exportaciones mensuales que efectúa el sector. En el primer semestre del año, los yacimientos activos en las provincias de Jujuy y Catamarca incrementaron más del 10 por ciento su capacidad de procesamiento.

"China, Japón, Estados Unidos y Francia representaron el 95 por ciento de las exportaciones de litio en el último mes, mientras que en el acumulado de los primeros 6 meses de 2023 el porcentaje fue del 89 por ciento (siendo conformado por China, Japón, Estados Unidos y Corea del Sur)", precisó la dependencia oficial.